Ανθρώπινη εξέλιξη: γράψτε λάθος

Ανατροπή στην εξέλιξη του ανθρώπινου είδους προκαλούν δύο νέα απολιθώματα που αποκαλύφθηκαν στην Κένυα
Δύο νέα ανθρώπινα απολιθώματα ηλικίας σχεδόν 1,5 εκατομμυρίου ετών αμφισβητούν την ιστορία της εξέλιξης του ανθρώπινου είδους. Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό «Νature» και ανατρέπει όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για την εμφάνιση του γένους Ηomo.

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Η ανθρώπινη εξέλιξη τα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια παρουσιάζεται συχνά ως μια αλληλοδιαδοχή τριών ειδών: από τον Ηomo habilis στον Ηomo erectus και στη συνέχεια στο δικό μας είδος, τον Ηomo sapiens. Απ΄ αυτά τα τρία είδη, ο Ηomo erectus θεωρείται ο πρώτος μας πρόγονος, αφού παρουσιάζει πολλά κοινά στοιχεία μ΄ εμάς, έχοντας όμως μικρότερο εγκέφαλο.

Το ένα από τα δύο απολιθώματα, ένα οστό της άνω σιαγόνας του Ηomo habilis, όμως, χρονολογείται πριν από 1,44 εκατομμύρια χρόνια και είναι το πιο πρόσφατο απ΄ οποιαδήποτε άλλο απολίθωμα του συγκεκριμένου είδους. Ο πρόσφατος αυτός «επιζών» αποδεικνύει ότι ο Ηomo habilis και ο Ηomo erectus ζούσαν μαζί στην Ανατολική Αφρική για σχεδόν μισό εκατομμύριο χρόνια.

LΙΝΚ

Για περισσότερες πληροφορίες στο http://www.kfrp.com

«Η συνύπαρξή τους καθιστά απίθανο το γεγονός να εξελίχθηκε ο Ηomo erectus από τον Ηomo habilis», εξηγεί η Μιβ Λίκι, επικεφαλής του ερευνητικού προγράμματος Κoobi Fora που πραγματοποιείται στη λεκάνη της λίμνης Τουρκάνα από το 1968 και χρηματοδοτείται από τη Νational Geographic Society. Αντίθετα, και τα δύο είδη θα πρέπει να έχουν τις ρίζες τους 2 με 3 εκατομμύρια χρόνια πριν, μια περίοδο όπου δεν έχουμε πολλά γνωστά ανθρώπινα απολιθώματα. «Το γεγονός ότι παρέμειναν χωριστά ως μεμονωμένα είδη για αρκετό χρονικό διάστημα υποδηλώνει ότι το καθένα είχε το δικό του οικολογικό ρόλο, κι έτσι απέφυγαν τον άμεσο ανταγωνισμό».

Το δεύτερο απολίθωμα εντοπίστηκε στην ίδια περιοχή της Βόρειας Κένυας. Πρόκειται για ένα άριστα διατηρημένο κρανίο ενός Ηomo erectus, που χρονολογείται πριν από 1,55 εκατομμύρια χρόνια. «Αυτό που είναι πραγματικά εντυπωσιακό σ΄ αυτό το απολίθωμα είναι το μέγεθός του», λέει ο Φρεντ Σπουρ, εκ των βασικών συγγραφέων της μελέτης. «Πρόκειται για το μικρότερο Ηomo erectus που έχει βρεθεί σ΄ ολόκληρο τον κόσμο».


Ανταγωνιστές με διαφορά

Ουσιαστικά, η διαφορά στο μέγεθος των απολιθωμάτων του Ηomo erectus της Ανατολικής Αφρικής, από το μικροσκοπικό νέο κρανίο μέχρι το μεγαλύτερο δείγμα που είχε ανακαλυφθεί παλαιότερα στο Φαράγγι Ολντουβάι της γειτονικής Τανζανίας, αποδεικνύει ότι επρόκειτο για ανταγωνιστές, όπως συμβαίνει και στους σύγχρονους γορίλλες. «Στους γορίλλες, τα αρσενικά είναι πολύ μεγαλύτερα από τα θηλυκά, και ο φυλετικός αυτός διμορφισμός έχει άμεση σχέση με τη στρατηγική τους να έχουν πολλαπλούς συντρόφους», παρατηρεί η επίσης συγγραφέας Σούζαν Αντόν. «Τα νέα απολιθώματα της Κένυας υποδεικνύουν ότι, αντίθετα με όσα πιστεύαμε μέχρι σήμερα, το ίδιο μπορεί να ισχύει και για τον Ηomo erectus». Λόγω του ότι ο σημαντικός φυλετικός διμορφισμός θεωρείται πρωτόγονο χαρακτηριστικό κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης εξέλιξης, το μικροσκοπικό νέο εύρημα υπονοεί ότι ο Ηomo erectus δεν είχε τόσα ανθρώπινα χαρακτηριστικά όσο πίστευαν στο παρελθόν.