Χημειοθεραπεία χωρίς πόνο

Επιστήμονες βρίσκονται στο κατώφλι της ανακάλυψης μιας τεχνικής, ώστε η χημειοθεραπεία να γίνει αποτελεσματικότερη και ανώδυνη. Πρόκειται πράγματι για επανάσταση στη θεραπεία του καρκίνου.

Μια νέα μελέτη έδειξε πως είναι πιθανό να βελτιωθεί σημαντικά η αποτελεσματικότητα των φαρμάκων της χημειοθεραπείας χωρίς να προκαλούνται παρενέργειες. Επιστήμονες πραγματοποίησαν μία σειρά πρωτοποριακών πειραμάτων και βρήκαν ένα νέο τρόπο για να καθίστανται τα καρκινικά κύτταρα πολύ πιο ευάλωτα σε επιθέσεις με εξαιρετικά μικρές δόσεις αντικαρκινικών φαρμάκων. Η εξέλιξη αυτή προσφέρει ελπίδες ότι οι δυσμενείς παρενέργειες της χημειοθεραπείας, τις οποίες υφίστανται δεκάδες χιλιάδες καρκινοπαθείς, μπορεί κάποια στιγμή να ανήκουν στο παρελθόν.

ΠΩΣ ΘΑ ΓΙΝΕΤΑΙ

Οι γιατροί θα παρεμβαίνουν στα γονίδια κάνοντας τη χημειοθεραπεία αποτελεσματικότερη και δίχως παρενέργειες

Εκτός από το ότι η χημειοθεραπεία καθίσταται αποτελεσματικότερη για την εξαφάνιση των καρκινικών κυττάρων, η μελέτη δείχνει ότι είναι επίσης δυνατό να μειωθούν τα επίπεδα των δόσεων τόσο ώστε να «εξαφανίζονται» οι τοξικές παρενέργειες των φαρμάκων.

Το επίτευγμα κατέστη δυνατό με μια επαναστατική ιατρική τεχνική, που αποκαλείται «παρέμβαση RΝΑ» (RΝΑ-i) και επιτρέπει στους επιστήμονες να κάνουν ορισμένα γονίδια να «σωπαίνουν». Σε ένα από τα πειράματα, για παράδειγμα, οι επιστήμονες βρήκαν πως μπορούν να κάνουν τα κύτταρα των καρκινικών όγκων 10.000 φορές πιο ευαίσθητα στο αντικαρκινικό φάρμακο Τaxol. Το Τaxol, που είναι γνωστό και ως paclitaxel, χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία του καρκίνου των ωοθηκών και του προχωρημένου καρκίνου του μαστού. Στις παρενέργειές του περιλαμβάνονται κόπωση, ναυτία, μούδιασμα και μείωση του μυελού των οστών, με αποτέλεσμα να μειώνεται η ανοσία και να καθίσταται ο οργανισμός ευάλωτος σε λοιμώξεις.

Ωστόσο οι επιστήμονες που διεξήγαγαν τη μελέτη υπογράμμισαν πως θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα στο εργαστήριο και σε ζώα προτού αρχίσουν οι πρώτες κλινικές δοκιμές σε καρκινοπαθείς, τουλάχιστον σε τρία – πέντε χρόνια. «Δεν υπάρχει τίποτε εδώ που να είναι άμεσα χρήσιμο σε όσους πάσχουν από καρκίνο», δήλωσε ο Μάικλ Ουάιτ, καθηγητής Κυτταρικής Βιολογίας στο Νοτιοδυτικό Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας, στο Ντάλας. «Είμαστε ακόμη στην αρχή, αλλά αυτού του είδους η προσέγγιση είναι πολύ γρήγορη και αποτελεσματική».


Η πρώτη γραμμή άμυνας

● ΤΙ ΕΙΝΑΙ; Χημειοθεραπεία ονομάζουμε τη χρησιμοποίηση συνδυασμού αντικαρκινικών φαρμάκων για την καταστροφή καρκινικών κυττάρων.

● ΠΟΤΕ ΑΝΑΚΑΛΥΦΘΗΚΕ; Το 1909 από τον Πάουλ Έρλιχ, ο οποίος χρησιμοποίησε μια ένωση του αρσενικού, την αρσφεναμίνη, για να θεραπεύσει τη σύφιλη.

● ΠΩΣ ΛΕΙΤΟΥΡΓΕΙ; Τα φάρμακα εμποδίζουν τη διαίρεση των καρκινικών κυττάρων, κατά συνέπεια και την αναπαραγωγή τους.

● ΠΟΤΕ ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙΤΑΙ; Πριν από την επέμβαση για να συρρικνωθεί ο καρκίνος ή μετά για να καθαρίσει ο οργανισμός από τα εναπομείναντα καρκινικά κύτταρα.

● ΟΙ ΣΥΝΗΘΕΙΣ ΠΑΡΕΝΕΡΓΕΙΕΣ; Κόπωση, ναυτία και μεγαλύτερος κίνδυνος να αναπτυχθεί δεύτερη μορφή καρκίνου.


Η «σιωπή» των γονιδίων

ΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ ανέπτυξαν στον δοκιμαστικό σωλήνα κύτταρα από καρκίνους του πνεύμονα ανθρώπων και δοκίμασαν την ικανότητα αντικαρκινικών φαρμάκων όπως το Τaxol να τους επιτίθενται έπειτα από θεραπεία με παρέμβαση RΝΑ (RΝΑ-i). Η τεχνική RΝΑ-i στο πείραμα αυτό ήταν σχεδιασμένη για να κάνει να «σιωπήσουν» ή να «σβήσουν» ορισμένα γονίδια στον όγκο που φαίνεται ότι «ανάβουν» στο πλαίσιο της καρκινικής διαδικασίας. Αυτό καθιστά τα κύτταρα θεαματικά πιο ευάλωτα στα αντικαρκινικά φάρμακα. Τα δέκα τελευταία χρόνια αφότου αναπτύχθηκε για πρώτη φορά, η RΝΑ-i απέδειξε πως είναι ένας από τους πιο ελπιδοφόρους τομείς στη βιοϊατρική έρευνα με προοπτικές να χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία προβλημάτων τόσο ποικίλων όσο οι κληρονομικές διαταραχές, η τυφλότητα, οι ιικές λοιμώξεις και τώρα η βελτίωση της αποτελεσματικότητας και της ασφάλειας της θεραπείας του καρκίνου.