Δρόμοι

«Είναι ένα πρόγραμμα…

… για PC που τοποθετεί στο τραπέζι σου έναν πολύ λεπτομερή τρισδιάστατο
χάρτη του πλανήτη, στον οποίο έχεις πρόσβαση μέσω του Internet. Πρόκειται
δηλαδή για ένα εργαλείο πλοήγησης και πληροφόρησης στο επίπεδο της
γεωγραφίας». Έτσι περιγράφει το πρόγραμμα Google Earth (http: //earth.google.com) ο 39χρονος
Αμερικανός Τζον Χάνκι, ο άνθρωπος που το δημιούργησε μαζί με δύο συναδέλφους
του. Όποιος το έχει δοκιμάσει έχει διαπιστώσει ότι μπορεί με το ποντίκι του να
μετακινηθεί από την εικόνα ολόκληρης της Γης στον τόπο που έχει επιλέξει.
Συνήθως ξεκινά κανείς από τη γειτονιά του, για να «ταξιδέψει» στη συνέχεια σε
όποια περιοχή του πλανήτη επιθυμεί.

«Ξεκινήσαμε…

… πριν από λίγα χρόνια από ένα τρισδιάστατο μοντέλο της επιφάνειας του
πλανήτη, φτιαγμένο με στοιχεία που είχαν καταγραφεί με ραντάρ», έλεγε τις
προάλλες ο Χάνκι στην Ελ Παΐς, με την ευκαιρία της επίσκεψής του στην Ισπανία
για να παραλάβει το βραβείο της Ισπανικής Γεωγραφικής Εταιρείας. «Στο πρώτο
αυτό επίπεδο προσθέσαμε εικόνες από δορυφόρους, ξεκινώντας από τον Landsat». H
ανάλυση των εικόνων δεν είναι παντού η ίδια: η μικρότερη είναι 15 μέτρα, αλλά
σε ορισμένες περιοχές μπορεί να φτάσει και τα 10 εκατοστά. Όπως εξηγεί ο
Αμερικανός ερευνητής, οι πιο λεπτομερείς φωτογραφίες έχουν τραβηχτεί από
αεροπλάνα και χρησιμοποιούνται από πολλές χώρες και δήμους για την καλύτερη
αξιοποίηση της γης. Πολλές φωτογραφίες επίσης έχουν τραβηχτεί από το διάστημα,
για παράδειγμα μέσω της εταιρείας Digital Globe στην οποία ανήκει ο ιδιωτικός
δορυφόρος QuickBird. H ανάλυση αυτών των φωτογραφιών είναι 60 εκατοστά.

Ποικίλλει…

…επίσης η παλαιότητα των φωτογραφιών: οι πιο παλιές φωτογραφίες μπορεί να
έχουν ηλικία δύο ή τριών ετών, ενώ οι πιο πρόσφατες είναι έξι μηνών. Ο μέσος
όρος είναι ένας χρόνος. Σε ειδικές περιπτώσεις όμως, όπως για παράδειγμα με
τον τυφώνα Κατρίνα, οι φωτογραφίες άλλαζαν διαρκώς. Ο χρήστης μπορεί να
εξερευνήσει την περιοχή που θέλει, σε ορισμένες χώρες μάλιστα (προς το παρόν
οι χώρες αυτές είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και ο Καναδάς) μπορεί
να κάνει και αναζήτηση σε εστιατόρια, ξενοδοχεία, μουσεία, πάρκα και άλλα
σημεία ενδιαφέροντος. Έτσι, το σύστημα Google Earth μπορεί να βοηθήσει κάποιον
να αγοράσει ένα σπίτι ή να προγραμματίσει τις διακοπές του.

Υπάρχουν…

…τρεις εκδοχές του Google Earth: η δωρεάν, η Plus και η Pro. Οι δύο
τελευταίες κοστίζουν 20 και 400 δολάρια τον χρόνο αντιστοίχως και προσφέρουν
επιπλέον στοιχεία και προγράμματα για όποιον θέλει να εκτυπώσει με μεγαλύτερη
ακρίβεια ή να χρησιμοποιήσει δεδομένα GPS. Δεν έχουν λείψει και οι
αντιδράσεις. Ορισμένες χώρες ανησυχούν για τις εφαρμογές του συστήματος, η
ανησυχία τους όμως υποχωρεί όταν οι δημιουργοί του εξηγούν ότι οι φωτογραφίες
δεν αντιστοιχούν σε πραγματικό χρόνο. Σε ό,τι αφορά τους δορυφόρους, η
αμερικανική κυβέρνηση έχει το δικαίωμα να παρεμβαίνει και να εμποδίζει τη λήψη
φωτογραφιών, προς το παρόν όμως δεν το έχει κάνει.