H… αλεπού του Ίντερνετ καταδιώκει τη Μicrosoft

Είναι η… αλεπού της φωτιάς: το λογισμικό που έσπασε το μονοπώλιο της
Microsoft στον χώρο της πλοήγησης στο Internet και κατέχει πλέον τη δεύτερη
θέση στην παγκόσμια αγορά. Δημιουργήθηκε πριν από δύο χρόνια από τον ηλικίας
21 ετών σήμερα Blake Ross, ο οποίος σπουδάζει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ
στην Καλιφόρνια. Το πρόγραμμα διατίθεται δωρεάν (από το http: //www.mozilla.com), σε μία
ανανεωμένη, δεύτερη έκδοση, το Firefox 1.5. Την αρχική του έκδοση έχουν
«κατεβάσει» περισσότεροι από 100 εκατομμύρια άνθρωποι.

Οι κριτικές

Το Firefox 1.5 παρουσιάζεται ως ισχυρή εναλλακτική επιλογή στο Internet
Explorer, με αυξημένες δυνατότητες ασφάλειας και αυτόματες ενημερώσεις για πιο
σύγχρονες εκδόσεις και patches. Στο Firefox δεν «τρέχουν» προγράμματα ActiveX,
τα οποία χρησιμοποιούνται πολύ συχνά ως «δούρειος ίππος» σε περιβάλλον
Internet Explorer. Όπως και οι προηγούμενες εκδόσεις, έτσι και το FireFox 1.5
μπλοκάρει τις διαφημίσεις σε «αναδυόμενα παράθυρα» (pop-up). Οι κριτικές που
έχουν γραφτεί μέχρι σήμερα για τη νέα έκδοση του Firefox είναι ιδιαίτερα
θετικές. Ο Rob Pegorano, εξειδικευμένος συντάκτης σε θέματα νέων τεχνολογιών
στην αμερικανική εφημερίδα «Washington Post», σημειώνει, παρουσιάζοντας το
Firefox 1.5. «Αν πολλοί εγκαταλείπουν το Internet Explorer και στρέφονται στη
νέα έκδοση του Firefox λόγω της μεγαλύτερης ασφάλειάς του, ανάμεσα στους
λόγους για τους οποίους παραμένουν πιστοί στο νέο browser είναι η δυνατότητα
να βλέπει κανείς πολλές διαφορετικές σελίδες στο ίδιο παράθυρο και να
μετακινείται από παράθυρο σε παράθυρο, απλά πατώντας το πλήκτρο tab».

Μέσα στη χρονιά που μόλις τελείωσε, η δυναμική του εναλλακτικού προγράμματος
πλοήγησης υπήρξε καταφανής. Στις αρχές του 2005 το μερίδιο αγοράς του Firefox
ήταν 5,59%, για να φτάσει μέχρι το τέλος του χρόνου στο 9,57% – πράγμα που
σημαίνει ότι ένας στους δέκα χρήστες χρησιμοποιεί το Firefox, και όχι το
Internet Explorer της Microsoft, για να κινηθεί στις λεωφόρους του Διαδικτύου.
Το Internet Explorer, ο browser της Microsoft, είχε μέχρι πρόσφατα είχε την
απόλυτη πρωτοκαθεδρία στη συγκεκριμένη αγορά, ενώ τα τελευταία χρόνια είχε
αφήσει κατά πολύ πίσω ακόμα και το Netscape – το πρόγραμμα πλοήγησης που
κρατούσε την πρώτη θέση μέχρι να μπει στο παιχνίδι η Microsoft.

«Έπεσε» το Explorer

Το Internet Explorer έχασε σημαντικό κομμάτι της δύναμής του στην αγορά μέσα
στο 2005. Στην αρχή της χρονιάς, το μερίδιό του ήταν 89,44%, ποσοστό το οποίο
στο τέλος του 2005 έπεσε στο 85,05%. Την τρίτη θέση στην παγκόσμια κατάταξη
κρατά ένα πρόγραμμα πλοήγησης στο Internet που απευθύνεται αποκλειστικά σε
χρήστες υπολογιστών Mac, το Safari (το οποίο σχεδόν διπλασίασε το μερίδιό του
στην αγορά μέσα στο 2005 και από το 1,66%, τον Ιανουάριο του 2005 έφτασε στο
3,07% τον περασμένο Δεκέμβριο).

Στην τέταρτη θέση (με μερίδιο στην παγκόσμια αγορά 1,24%) βρίσκεται το
Netscape, το πρόγραμμα πλοήγησης στο Internet της εταιρείας στην οποία
εργαζόταν ο Blake Ross όταν ξεκίνησε να σχεδιάζει το δικό του πρόγραμμα,
παίρνοντας μαζί του πολλούς και «δυνατούς» προγραμματιστές από τη Netscape,
μεταξύ των οποίων και ο Dave Hyatt, την υπογραφή του οποίου φέρει επίσης το
Firefox. Ο Hyatt εργαζόταν τότε στη Netscape μαζί με τον Ross. Έχει συμβάλει
σημαντικά και στη δημιουργία του προγράμματος πλοήγησης Safari και σήμερα
δουλεύει για την Apple.

Κερδίζουν έδαφος τα προγράμματα «ανοιχτού κώδικα»

Το Firefox είναι πρόγραμμα ανοιχτού πηγαίου κώδικα (open source):
οποιοσδήποτε, δηλαδή, μπορεί να δει, να παρακολουθήσει πώς γράφεται ο κώδικάς
του ή ακόμα και να συμμετάσχει στην εξέλιξή του και έτσι διατίθεται δωρεάν.
Γενικότερα, τα προγράμματα open source γνώρισαν ιδιαίτερη άνθηση τη χρονιά που
πέρασε: οι επενδύσεις σε εταιρείες που ασχολούνται με τον ανοιχτό κώδικα
υπολογίζεται ότι έφτασαν τα 400 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, οι μετοχές της Red
Hat, της εταιρείας που έχει αναλάβει τη διανομή του λειτουργικού προγράμματος
Linux, ανέβηκαν από τα 10 δολάρια ΗΠΑ στα 30, η Sun Microsystems έδωσε στην
κυκλοφορία τούς κώδικες για σχεδόν όλα τα προγράμματά της, ενώ η Motorola
ανακοίνωσε πως θα χρησιμοποιήσει στα κινητά της τηλέφωνα εφαρμογές που
στηρίζονται σε Linux.