H μέρα που το Ίντερνετ άλλαξε τον κόσμο

Στις 9 Αυγούστου 1995, η εταιρεία Netscape έμπαινε στο αμερικανικό
χρηματιστήριο, στον δείκτη με τις επιχειρήσεις υψηλής τεχνολογίας. Το
πρόγραμμά της για σερφάρισμα στο Ίντερνετ άνοιγε μια νέα εποχή: το ευρύ κοινό,
και όχι πια μόνο οι μυημένοι στην πληροφορική, αποκτούσε πρόσβαση στα θαύματα
του Διαδικτύου.

Εταιρείες όπως το Netscape και το Google έφεραν το Ίντερνετ «στα πόδια» των χρηστών, κάνοντάς το κομμάτι της καθημερινής ζωής

Εκείνη η πανηγυρική είσοδος στο χρηματιστήριο προκαλούσε ευφορία σχετικά με το
Ίντερνετ, το οποίο έμελλε να φέρει την επανάσταση στην καθημερινή ζωή και να
δημιουργήσει τη νέα οικονομία. Στο χρηματιστήριο, εκείνη η «παράλογη
ευμάρεια», σύμφωνα με την έκφραση του προέδρου της αμερικανικής Κεντρικής
Τράπεζας Άλαν Γκρίνσπαν, μεταφράστηκε σε πενταπλασιασμό της αξίας του δείκτη
Nasdaq των εταιρειών υψηλής τεχνολογίας, από το 1995 μέχρι το 2000.
Νεοσύστατες εταιρείες του Ίντερνετ, που ιδρύονταν από φοιτητές στο γκαράζ του
σπιτιού τους, έμπαιναν στο χρηματιστήριο και «έβλεπαν» την τιμή της μετοχής
τους να ξεπερνά τις τιμές γιγαντιαίων επιχειρήσεων.

Όλες αυτές οι αυταπάτες διαλύθηκαν όταν έσκασε η κερδοσκοπική «φούσκα»: ο
Nasdaq έχει σήμερα μόλις το 40% της αξίας που είχε πριν από πέντε χρόνια. Οι
πιο πολλές από τις εταιρείες του Ίντερνετ είτε αγοράστηκαν είτε
ρευστοποιήθηκαν. Στην Αμερική, μόνο τέσσερις εταιρείες που ασχολούνται
αποκλειστικά με το Ίντερνετ έχουν επιβιώσει στον κατάλογο με τις 150
μεγαλύτερες επιχειρήσεις: η μηχανή αναζήτησης Google (30ή), η ηλεκτρονική
αγορά eBay (50ή), η πύλη Yahoo! (65η) και το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο Amazon
(145ο). Στην Ασία, μόνο μία τέτοια εταιρεία βρίσκεται σε παρόμοιο κατάλογο και
στην Ευρώπη καμία.

Ωστόσο, αυτός ο τομέας στο σύνολό του δεν έπαψε να γνωρίζει άνθηση. Στις ΗΠΑ,
το ηλεκτρονικό εμπόριο αντιστοιχεί στο 6% των συνολικών λιανικών πωλήσεων. Και
το Ίντερνετ αυξάνεται κατά 20%-40%.

Απεριόριστες χρήσεις

Σε διάστημα δέκα χρόνων, το Ίντερνετ δεν άλλαξε μόνο την οικονομία, αλλά
εισέβαλε και στην καθημερινή ζωή εκατομμυρίων ανθρώπων στις ανεπτυγμένες
χώρες. Είναι πανταχού παρόν, έχει ποικιλία, είναι διαδραστικό. Αυτές οι τρεις
ιδιότητες κάνουν τις δυνατές χρήσεις του σχεδόν απεριόριστες.

Μέσα από το Ίντερνετ μπορεί κανείς να συγκρίνει τις τιμές των ταξιδιωτικών
πρακτορείων, να αγοράσει καινούργιο ψυγείο, να πουλήσει το αυτοκίνητό του, να
πληρώσει τους φόρους του, να πληροφορηθεί για ένα δρομολόγιο, αλλά και να
παίξει πόκερ με έναν αντίπαλο που βρίσκεται στον αντίποδα ή να ενημερωθεί για
το πώς κατασκευάζεται μια βόμβα.

Τι μας επιφυλάσσει άραγε το μέλλον; H ανάπτυξη του Διαδικτύου ήταν από τις
ταχύτερες στην ιστορία των τεχνολογιών (μαζί με την κινητή τηλεφωνία): φέτος
οι χρήστες του Ίντερνετ εκτιμάται ότι θα ξεπεράσουν το ένα δισεκατομμύριο.
Ωστόσο, οι προοπτικές ανάπτυξης παραμένουν τεράστιες για τις αναδυόμενες χώρες
(ιδίως την Κίνα και την Ινδία). Μια νέα γενιά χρηστών, με τα κινητά τηλέφωνα,
θα κάνει το Ίντερνετ πανταχού παρόν.

«Μετωπική» με την τηλεφωνία

Ο ΤΥΠΟΣ, η τηλεόραση και το ραδιόφωνο διαβλέπουν την απειλή του
Ίντερνετ. Δεν τους παίρνει μόνο τις διαφημίσεις, αλλά και τους ανταγωνίζεται
μετωπικά. Όμως, εκείνοι που ανησυχούν περισσότερο είναι οι μεγάλες εταιρείες
τηλεπικοινωνιών. Σε πέντε χρόνια, οι ειδικοί εκτιμούν ότι το ένα τρίτο των
εσόδων τους τα οποία προέρχονται από τη σταθερή τηλεφωνία θα χαθούν με την
έλευση της τηλεφωνίας του Ίντερνετ, η οποία καταργεί τη χρέωση ανάλογα με τη
διάρκεια και την απόσταση με πάμφθηνες κλήσεις. Οι μεγάλες εταιρείες έχουν
προβλέψει τον κίνδυνο. Στην Ευρώπη (Deutsche Telecom, France Telecom, Telecom
Italia και Telefonica) έχουν ήδη αγοράσει τις θυγατρικές τους που ασχολούνται
με το Ίντερνετ και έχουν πολλαπλασιάσει τις επενδύσεις τους για να προωθήσουν
τη σύγκλιση σταθερής τηλεφωνίας, κινητής και Ίντερνετ.

Επιμέλεια: Ρούσσος Βρανάς