H βαρύτητα της Γης μπορεί να προσελκύσει φονικό αστεροειδή. Είναι πελώριος

και σύμφωνα με την πορεία που ακολουθεί σήμερα, θα περάσει «ξυστά» από τη Γη

το 2029. Όμως η αγωνία δεν θα τελειώσει εκεί, καθώς δεν αποκλείεται να

επιστρέψει και να τη χτυπήσει μερικά χρόνια αργότερα.

Αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι ο αστεροειδής 2004 MN4, διαμέτρου ενός

χιλιομέτρου, θα περάσει από τη Γη σε απόσταση 25.000 – 40.000 χιλιομέτρων –

περίπου το ένα δέκατο της απόστασης μεταξύ της Γης και της Σελήνης και αρκετά

κοντά για να είναι ορατός διά γυμνού οφθαλμού.

Μολονότι είναι σίγουροι ότι δεν πρόκειται να συγκρουστούμε μαζί του, ανησυχούν

για τη διαταραχή που θα προκληθεί στην τροχιά του αστεροειδούς από ένα τέτοιο

κοντινό πέρασμα, το οποίο θα μπορούσε να τον θέσει σε πορεία σύγκρουσης το

2034 ή ένα – δυο χρόνια αργότερα. Το γεγονός ότι η συμπεριφορά του δεν είναι

δυνατόν να προβλεφθεί με ακρίβεια, σημαίνει ότι ο κίνδυνος θα μπορούσε να

γίνει αντιληπτός μόνο όταν θα είναι πολύ αργά πια.

Ο πομπός

Ως μέτρο προφύλαξης μερικοί ειδικοί προτείνουν να τοποθετηθεί στον 2004 MN4

ένας πομπός, ο οποίος θα μεταδίδει συνεχώς τη θέση του. Οι επιστήμονες

ελπίζουν ότι έτσι θα ειδοποιηθούν έγκαιρα ώστε να μπορέσουν να κάνουν ό,τι

χρειαστεί προκειμένου να εκτρέψουν τον αστεροειδή από τη φονική πορεία του.

Επίσης, με άλλα όργανα θα μπορούσαν να εξετάσουν τη σύνθεσή του. Ο δόκτωρ

Μπένι Πέιζερ από το Πανεπιστήμιο του Τζον Μουρ, στο Λίβερπουλ, ο οποίος είναι

ειδικός στους κινδύνους από αστεροειδείς, λέει: «Δεν ξέρουμε από τι είναι

φτιαγμένος ο αστεροειδής και αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τον τρόπο που

αντιδρά στη γήινη βαρυτική έλξη. Θα υπάρξουν και άλλες «στενές επαφές» το 2034

και το 2035. Το πιθανότερο είναι ότι θα πάρει τροχιά που δεν θα διασταυρωθεί

με τη Γη, αλλά δεν το ξέρουμε».

Αποστολή το 2012

TO ΜΕΓΕΘΟΣ του αστεροειδούς είναι τέτοιο που μπορεί να προκαλέσει

ζημιές όσες και μια έκρηξη 1.000 μεγατόνων. Ανακαλύφθηκε τον περασμένο Ιούνιο

και η τροχιά του χαρτογραφήθηκε επακριβώς τον Δεκέμβριο. Οι αστρονόμοι

θορυβήθηκαν όταν υπολόγισαν ότι η πιθανότητα να πλήξει τη Γη την Παρασκευή 13

Απριλίου 2029 ήταν 1 στις 38. Όμως μεταγενέστεροι υπολογισμοί μετρίασαν αυτούς

τους φόβους. Τώρα, ο αστεροειδής δεν αναμένεται να χτυπήσει τη Γη, αλλά θα

περάσει «ξυστά», χαμηλότερα από το ύψος των τηλεοπτικών δορυφόρων. Θα είναι

ορατός ως ένα σημείο που θα κινείται με μεγάλη ταχύτητα.

Μια αποστολή στον αστεροειδή είναι εφικτή και ο δόκτωρ Πέιζερ υπολογίζει ότι η

ευκαιρία θα δοθεί το 2012, όταν ο 2004 MN4 βρεθεί σε απόσταση περίπου 15

εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη. «Μια αποστολή για την τοποθέτηση πομπού

δεν θα πρέπει να είναι ούτε πολύ περίπλοκη ούτε πολύ δαπανηρή υπόθεση», λέει ο

Βρετανός επιστήμονας, «και θα εξασφαλίζαμε με αυτήν πολλές ζωτικές

πληροφορίες».

©The Times, 2005

Επιμέλεια: Ρούσσος Βρανάς

Τελευταία Νέα