Kατάδυση στο ηφαίστειο

Στην καρδιά του Κολούμπο, ενος απο τους λιγότερο γνωστούς ηφαιστιακούς
κρατήρες της Σαντορίνης, σε βάθος 450 μέτρων, Έλληνες επιστήμονες θα
καταδυθούν για πρώτη φορά αναζητώντας τα ίχνη ενός άγνωστου ζωικού βασιλείου.

H πρωτόγνωρη επιχείρηση που ξεκινά αύριο, θα γίνει σε απόσταση 5 μιλίων από το βορειο-

ανατολικό άκρο της Σαντορίνης. Ξεπροβάλλοντας από τη λάσπη και τη
στεροποιημένη λάβα του πυθμένα, το ηφαίστειο υψώνεται μέχρι τα 17 μέτρα κάτω
από την επιφάνεια της θάλασσας. Εκεί ξεκινά ο εντυπωσιακός του κρατήρας που
έχει διάμετρο μεγαλύτερη από 100 μέτρα. Μέχρι σήμερα καμία επιστημονική ομάδα
από την Ελλάδα ή το εξωτερικό δεν έχει επιχειρήσει να καταδυθεί στο Κολούμπο.
«Και όταν το καταφέρουμε, μπορεί να βρεθούμε σε έναν εντελώς άγνωστο κόσμο που
δεν έχουμε καταγράψει πουθενά αλλού στις ελληνικές θάλασσες», λέει στα «NEA» ο
κ. Βαγγέλης Παπαθανασίου, διευθυντής του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας στο
Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών (ΕΛΚΕΘΕ).

Άγνωστοι μικροοργανισμοί

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα εντοπίσουν και θα καταγράψουν καινούργια είδη
μικροοργανισμών τα οποία δεν ζουν σε άλλες περιοχές του θαλάσσιου πυθμένα.
Εκτιμούν ότι είναι πιθανό να βρουν νέες οικογένειες βακτηρίων ή ακόμη και
μεγαλύτερους οργανισμούς, όπως ψάρια που δεν παρατηρούνται συχνά σε άλλα μέρη.
Το περιβάλλον μέσα στο ηφαίστειο έχει πολλές ιδιαιτερότητες. Τα νερά είναι πιο
ζεστά απ’ ό,τι σε άλλα σημεία του Αιγαίου ή του Ιονίου με αντίστοιχο βάθος.
Ενδεχομένως μάλιστα να έχουν διαφορετική σύσταση, καθώς μέσα σε αυτό το
κλειστό οικοσύστημα θα αναβλύζουν αέρια όπως το μεθάνιο ή το διοξείδιο του
άνθρακα. Άλλωστε, το Κολούμπο δεν είναι μια απλή γεωλογική διάπλαση αλλά ένα
εν δυνάμει ενεργό ηφαίστειο. Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι σχηματίστηκε στο
χρονικό διάστημα από το 197 π.X. μέχρι και το 1950. Σε αυτούς τους 22 αιώνες
σημειώθηκαν πολλές εκρήξεις στο ηφαίστειο της Σαντορίνης και από το υλικό που
ξεπήδησε, δημιουργήθηκαν η Παλαιά και η Νέα Καμένη, η Μικρή Καμένη και το
Κολούμπο.

Τέσσερις ώρες θα μείνουν στον βυθό

AYPIO, το ωκεανογραφικό σκάφος «Αιγαίο», θα ξεκινήσει το ταξίδι του
προς το νησί της Σαντορίνης και θα ακινητοποιηθεί πάνω από τον κρατήρα. Θα
μεταφέρει το επανδρωμένο βαθυσκάφος «Θέτις» που μπορεί να φθάσει μέχρι τα 610
μέτρα και το κατευθυνόμενο με ειδικό καλώδιο υποβρύχιο ρομπότ «Αχιλλέας», που
έχει εμβέλεια ενός χιλιομέτρου. Τα σκάφη θα καταδυθούν δύο φορές ταυτόχρονα
και κάθε κατάδυση θα διαρκέσει τέσσερις ώρες.