Πούλαγε τα πτώματα

Οι υπεύθυνοι του UCLA, του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες,

εμπιστεύονταν τον Χένρι Ριντ αρκετά για να τον θέσουν επικεφαλής του

προγράμματος Willed Body, που επέτρεπε στους Καλιφορνέζους να δωρίζουν μετά

θάνατον το σώμα τους στην ιατρική επιστήμη.

Σύμφωνα όμως με την αστυνομία, ο Ριντ φαίνεται πως ενδιαφερόταν περισσότερο να

βγάλει χρήματα, παρά να βοηθήσει να βρεθεί μια θεραπεία για τον καρκίνο. Οι

ντετέκτιβ του Λος Άντζελες υποψιάζονται ότι λεηλατούσε τον θάλαμο ψύξης στον

έβδομο όροφο του Ιατρικού Κέντρου του UCLA και πουλούσε τα πτώματα σε

ιδιωτικές εταιρείες ερευνών έναντι 1.400 δολαρίων έκαστο, αποκομίζοντας από το

1998 παράνομα κέρδη ύψους τουλάχιστον 700.000 δολαρίων. Αυτό είναι το συνολικό

ποσό που χρεώνεται σε σχεδόν 70 τιμολόγια τα οποία φαίνεται να εστάλησαν από

τον Ριντ στον μεσάζοντά του τα έξι τελευταία χρόνια. Ο Ριντ πληρωνόταν με

επιταγές.

Το εμπόριο αυτό ήταν κερδοφόρο. Λέγεται πως ο Ριντ επέτρεπε στον μεσάζοντά του

να μπαίνει στον θάλαμο ψύξης και να κόβει τα πτώματα με πριόνι. Στο διάστημα

των έξι ετών πιστεύεται ότι τεμαχίστηκαν περίπου 800 πτώματα για να τους

αφαιρεθούν γόνατα, χέρια, θώρακες και κεφάλια, τα οποία πωλούνταν σε 100

ερευνητικά εργαστήρια σε όλη τη χώρα. Χθες το UCLA ανακοίνωσε πως αναστέλλει

το πρόγραμμα Willed Body, πιθανόν οριστικά.

Οι ελπίδες

Σύμφωνα με τις αρχές, θύματα του Ριντ ήταν οι 175 άνθρωποι που κάθε χρόνο

αφήνουν οδηγίες στους αγαπημένους τους, όταν πεθάνουν, να παραδοθεί το πτώμα

τους στο UCLA με την ελπίδα να βοηθήσουν να βρεθεί θεραπεία για ασθένειες όπως

το Αλτσχάιμερ και ο καρκίνος. Το πρόγραμμα Willed Body του UCLA καθιερώθηκε το

1950 και ήταν το πρώτο του είδους σε όλες τις ΗΠΑ.

Οι οικογένειες αυτών που δώρισαν μετά θάνατον το σώμα τους στο UCLA είναι

συντετριμμένες. Τη Δευτέρα κατατέθηκε αγωγή σε δικαστήριο της Καλιφόρνιας με

την οποία ζητούνται αποζημιώσεις για τους συγγενείς εκείνων που είχαν δωρίσει

μετά θάνατον το σώμα τους στην Ιατρική Σχολή από το 1997, όταν ο Ριντ έγινε

διευθυντής του προγράμματος.

Οι ντετέκτιβ πιστεύουν πως ο Ριντ επωφελήθηκε από τη μείωση των αναγκών σε

πτώματα από τους φοιτητές της Ιατρικής, καθώς χρησιμοποιούν όλο και

περισσότερο εξομοιώσεις ηλεκτρονικών υπολογιστών και από την αύξηση της

ζήτησης ανθρώπινων μελών από ιδιωτικές εταιρείες ιατρικών ερευνών. Πιστεύουν

πως ο Ριντ πουλούσε ανθρώπινα μέλη σε ένα μεσάζοντα, τον Έρνεστ Νέλσον, ο

οποίος τα μεταπωλούσε με τη σειρά του σε μεγάλες εταιρείες φαρμάκων και

βιοέρευνας. Σύμφωνα με έγγραφα που έχει στην κατοχή του το UCLA και

δημοσιεύθηκαν στους «Λος Άντζελες Τάιμς», ανάμεσα στους αγοραστές είναι και η

εταιρεία Johnson & Johnson, που παρασκευάζει λοσιόν και σαμπουάν.

Οι συλλήψεις

Ο Ριντ και ο Νέλσον συνελήφθησαν το περασμένο Σαββατοκύριακο. Ένας άλλος

εργαζόμενος στο UCLA, που δεν κατονομάζεται, ετέθη σε διαθεσιμότητα. Ο Ριντ, ο

μισθός του οποίου ήταν 56.760 δολάρια ετησίως, έχει αρνηθεί να μιλήσει στον

Τύπο. Ο Νέλσον πάντως ισχυρίζεται ότι τεμάχιζε τα πτώματα εν γνώσει των

υπευθύνων τις Ιατρικής Σχολής. Ο δικηγόρος του UCLA, ο Λούις Μάρτιν, αρνήθηκε

ότι το Πανεπιστήμιο γνώριζε τι έκανε ο Νέλσον.

H επιβεβαίωση

H Johnson & Johnson επιβεβαίωσε χθες ότι η εταιρεία Mitek, η οποία

τής ανήκει πλήρως, «είχε συμβληθεί με τον κ. Νέλσον στη δεκαετία του 1990 για

προμήθεια δειγμάτων ανθρώπινων ιστών». Στη δήλωση που εξέδωσε η J&J

υπογραμμίζει πάντως πως «η Mitek δεν παρέλαβε εν γνώσει της δείγματα που

μπορεί να ελήφθησαν με ανάρμοστο τρόπο». H Mitek έχει έδρα τη Μασαχουσέτη και

κατασκευάζει ιατρικές συσκευές που χρησιμοποιούνται στην αθλητική ιατρική και

την επανορθωτική χειρουργική.

LINKS:

* www.ucla.edu/willedbody

* www.jnj.com/

©The Times, 2004

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Γιώργος Αγγελόπουλος