Tαξίδι στο βασίλειο των πούρων

Οι καπνιστές πούρων που δεν συμβιβάζονται με τίποτε λιγότερο από το
καλύτερο έχουν δύο επιλογές μπροστά τους: το αριστοκρατικό Λονδίνο ή την
αυθεντική Αβάνα.

Από όλες τις πρωτεύουσες του κόσμου, η ιδανική για να αγοράσει κανείς πούρα
είναι το Λονδίνο. Παρά τους εξοντωτικούς δασμούς, που κάνουν τα χειροποίητα
πούρα ακριβότερα ακόμη και από τα παράνομα ναρκωτικά, τα καταστήματα πούρων
στην καρδιά του Λονδίνου είναι, θα λέγαμε, εξαιρετικά πολιτισμένα. Είτε
κάποιος προτιμά την αστική γοητεία του Έντουαρντ Ντάβιντοφ, είτε την
ατμόσφαιρα κλαμπ του υγραντήρα πούρων Ντάνχιλ, ή ακόμη και το ιστορικό όνομα
των Φοξ, όλοι παραδέχονται ότι δεν μπορεί να υπάρξει τζέντλεμαν χωρίς έναν
έμπορο στο Λονδίνο που να τον εφοδιάζει με πούρα. Εξίσου αδιαμφισβήτητο όμως
είναι και το γεγονός ότι κανείς καπνιστής δεν μπορεί να περνιέται για
πραγματικός φίλος των πούρων της Αβάνας, αν δεν πάρει ο ίδιος μια γεύση από τη
μεγάλη αγορά των πούρων στην κουβανική πρωτεύουσα.

Μια επίσκεψη στο παραδεισένιο νησί του δόκτορα Κάστρο, στην πρωτεύουσά του,
και η αγορά πούρων γίνεται αμέσως μια από τις πιο απολαυστικές εμπειρίες που
μπορεί να προσφέρει η Καραϊβική. (Μια τέτοια επίσκεψη έκανε ο Νικ Φουλκς και
έγραψε γι’ αυτήν στο περιοδικό «How to Spend It» των «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς»). Ο
περιστασιακός καπνιστής των διακοπών θα βρει εδώ πούρα σε τιμές – πρόκληση, αν
τις συγκρίνει με τις ευρωπαϊκές. Ένα πούρο όπως το Cohiba Siglo IV, το οποίο
στην Αγγλία κοστίζει 300-400 στερλίνες το κουτί, πωλείται εδώ στο ένα τρίτο,
ένα τέταρτο αυτής της τιμής, δηλαδή περίπου 108 στερλίνες (αρκεί βεβαίως να
μην συνυπολογιστεί το κόστος των εισιτηρίων και της διαμονής).

Όμως, όχι! Την πραγματική απόλαυση όταν αγοράζει κανείς πούρα στην Αβάνα, τη
νιώθει όταν απλώνει το χέρι και αγγίζει μερικά από τα σπανιότερα είδη, από
εκείνα που δύσκολα βρίσκονται ή καπνίζονται εκτός των ορίων της κουβανικής
πρωτεύουσας.

Μαύρη αγορά. Πούρα μπορούν να βρεθούν σε διάφορα σημεία. Το πιο προσιτό
είναι η μαύρη αγορά. H Αβάνα είναι γεμάτη νεαρούς που προσφέρουν στους
τουρίστες φτηνά πούρα. Δείχνουν φτηνά, αλλά δεν είναι πάντα, αφού ή έχουν
κλαπεί ή είναι απομιμήσεις. Και αν κάποιος σταματήσει αργότερα τον αγοραστή
στο τελωνείο χωρίς τις απαραίτητες αποδείξεις, τότε είναι που ανακαλύπτει τι
πάει να πει δύσκολη ζωή.

Το κατάστημα του εργοστασίου Παρτάγας, απέναντι από το Καπιτώλιο, στο κέντρο
της Αβάνας, αποτελεί από μόνο του ατραξιόν για τους τουρίστες. Κάποια πούρα
μπορούν να αγοραστούν μόνο στο Casa del Habano και υπάρχουν παραρτήματά του
στην πρωτεύουσα της Κούβας αλλά και σε άλλες πόλεις του κόσμου. Στα είδη τους
περιλαμβάνονται υγραντήρες με πούρα που κυκλοφόρησαν για ειδικούς,
εορταστικούς λόγους, όπως ας πούμε για τα 95 χρόνια του διάσημου Κουβανού
μουσικού Κομπάι Σεγούντο του Μπουένα Βίστα Σόσιαλ Κλαμπ. Αν υπάρχει μια
επέτειος, οι Κουβανοί θα συσκευάσουν 100 και παραπάνω πούρα σε ένα κουτί για
να την τιμήσουν, πουλώντας την ακόμη και 2.000 – 3.000 ευρώ.

Έστριβε πούρα για τον Τσώρτσιλ

Κουβανέζα ξεδιαλέγει φύλλα καπνού σε εργοστάσιο πούρων της Αβάνας

Περισσότερο ενδιαφέρον έχουν τα «εσπεσιαλιδάδες», μοναδικά σε κάθε κατάστημα,
μόνο που πρέπει κανείς να ξέρει πού θα ψάξει. Όπως θα έλεγε ο Τζορτζ Όργουελ,
όλα τα Casas del Habano είναι ίσα, αλλά μερικά είναι πιο ίσα από τα άλλα…

Για παράδειγμα, το κατάστημα στο εστιατόριο «La Cecilia». Λες και κάποιος το
έβγαλε από τον δρόμο για να δυσκολέψει τον εντοπισμό του. Πρέπει να βγεις σε
έναν παράδρομο, να διασχίσεις τον περίβολο ενός καμπαρέ και να ψάξεις πίσω από
κάτι φυλλωσιές, ακριβώς δίπλα στις γυναικείες τουαλέτες, για να βρεις το μικρό
κατάστημα. Αξίζει τον κόπο όμως, αφού φιλοξενεί τον θρυλικό «ρολό», τον
εβδομηντάχρονο Ροντόφλο Λέιβα. Ο «Κόκκινος Ροντ», όπως είναι γνωστός, άρχισε
να στρίβει τσιγάρα σε ηλικία 11 ετών. Στα 15 του έστριβε πούρα για τον
Ουίνστον Τσώρτσιλ, που τότε ήταν γνωστά ως «Ρωμαίος και Ιουλιέτα Νο 2», έκτοτε
όμως καθιερώθηκαν ως «Τσώρτσιλ». H σπεσιαλιτέ του σήμερα είναι το ονομαστό
Peludo, που θα πει «μαλλιαρό»: ένας μακρύς σωλήνας με άκοπη άκρη, που πωλείται
περίπου 3,5 ευρώ το τεμάχιο. Ένας άλλος πολύ γνωστός στην μεγάλη κουβανική
οικογένεια πούρων είναι ο Ροδόλφο Ταμποάντα. Μπορεί κανείς να τον βρει στον
πάγκο του μαγαζιού, στο παλιό εργοστάσιο La Corona. Είναι τόσο παλιό που πλέον
έχει μετατραπεί σε μουσείο πούρων και η βιομηχανία έχει μεταφερθεί σε άλλη
τοποθεσία. Ο Ταμποάντα κατασκευάζει τα Salomones, τεράστια πούρα που μοιάζουν
εξωπραγματικά. Είναι στρωτά, γερά, ευκολοκάπνιστα και αξίζουν κάθε λεπτό από
τα περίπου 8 ευρώ που κοστίζει το κομμάτι.