«Kόντεψα να τρελαθώ»

Στο Ντάρτμουρ της Βρετανίας, η Μέρι ξέσπασε χθες με λυγμούς, όταν της είπαν
πως ο σύζυγός της, ο εξερευνητής Πεν Χάντοου, διασώθηκε από τον Βόρειο Πόλο,
όπου είχε φτάσει περπατώντας ολομόναχος.

«Ήταν υπέροχα που άκουσα τη φωνή του… Χτύπησε το τηλέφωνο και τον άκουσα
ξαφνικά να λέει: “Εγώ είμαι. Είσαι καλά;”. Μετά μιλήσαμε για τα παιδιά, για το
τι σκέφτεται. Σωματικά είναι κουρασμένος, αλλά ψυχικά είναι θαυμάσια». H Μέρι
Χάντοου θα βρίσκεται στο Χίθροου για να περιμένει τον Πεν, ο οποίος αναμένεται
να φτάσει εκεί το νωρίτερο αύριο.

Οι «Τάιμς» του Λονδίνου περιγράφουν τη διάσωση και τον θρίαμβο του Πεν
Χάντοου, ο οποίος δημιούργησε ένα νέο ρεκόρ περπατώντας και κολυμπώντας
ανάμεσα σε παγόβουνα επί δύο μήνες για να φτάσει στον Γεωγραφικό Βόρειο Πόλο
του πλανήτη μας. Ο άνθρωπος που βγήκε από το μικρό δικινητήριο Otter είχε
εντυπωσιακή διαύγεια, αλλά ελάχιστα έμοιαζε στην εμφάνιση με τον άνδρα που
είχε ξεκινήσει την περιπέτειά του πριν από 75 ημέρες από το καναδικό νησί
Ουόρντ Χαντ στον Αρκτικό Ωκεανό. «Τα νεύρα μου κινδύνεψαν να σπάσουν, κυρίως
τις δύο τελευταίες ώρες», είπε. «Τελικά, όμως, δεν τρελάθηκα εγώ, αλλά ο
κόσμος που έκανε πόλεμο, ενώ εγώ απλώς καθόμουν ήσυχος στη σκηνή μου».

Ο Χάντοου παρελήφθη την Τρίτη στη 1.30 μ.μ. (ώρα Αρκτικής). Είχε φτάσει στον
Βόρειο Πόλο την περασμένη Δευτέρα, έπειτα από ένα ταξίδι 64 ημερών, στη
διάρκεια του οποίου μετέφερε ο ίδιος όλα όσα του ήταν απαραίτητα. Όσοι
γνωρίζουν συνέκριναν την πορεία που ακολούθησε για να φτάσει στον Γεωγραφικό
Βόρειο Πόλο – από τον Καναδά και όχι από τη Ρωσία – με μοναχική ανάβαση στο
Έβερεστ χωρίς οξυγόνο. Μάλιστα, αφού έφτασε στον στόχο του, χρειάστηκε να
παραμείνει οκτώ ημέρες μέσα στη μικρή κόκκινη σκηνή του προτού καταστεί δυνατό
να επιστρέψει στον πολιτισμό.

Ο Στιβ Κινγκ, ο πιλότος που τον διέσωσε, είχε ήδη κάνει μια αποτυχημένη
απόπειρα το Σάββατο, αλλά η ορατότητα ήταν πολύ κακή, ενώ επιπλέον δεν μπόρεσε
να βρει κάποιο σημείο για να προσγειωθεί και να αφήσει καύσιμα ώστε να
ανεφοδιαστεί στην επιστροφή. Όταν επανέλαβε την προσπάθεια, είχε κανονίσει να
ανεφοδιαστεί στον αέρα και στις 3 π.μ. (ώρα Αρκτικής) ενημέρωνε τον σταθμό
Eureka πως είχε ρίξει τρόφιμα στον Χάντοου – ο πρώτος στόχος της πτήσης του.
Στη συνέχεια προσγειώθηκε, αλλά το κατάφερε 50 χιλιόμετρα μακριά από τη θέση
του Χάντοου. Ο Κινγκ απογειώθηκε και πάλι, για να προσγειωθεί αυτή τη φορά σε
απόσταση 45 λεπτών πορείας από την κόκκινη σκηνή. Έπειτα από 70 ημέρες χωρίς
οποιαδήποτε ανθρώπινη επαφή, ο Χάντοου χαιρέτησε τον Κινγκ και τον 23χρονο
μηχανικό του, τον Πολ Πίτζνερ, και επιβιβάστηκε στο αεροπλάνο στις 7.35 π.μ.