γιατί… μας καταλαμβάνει φόβος;

Ο φόβος – στους ανθρώπους εκτείνεται από γενικό άγχος μέχρι συγκεκριμένες
φοβίες – είναι μια σημαντική βιολογική προσαρμογή και κοινή συμπεριφορά σε όλα
τα θηλαστικά. Ο φόβος είναι συναίσθημα, είναι μνήμη αποθηκευμένη σε ειδικά
τμήματα του εγκεφάλου που προκαλεί την άμεση, σχεδόν ενστικτώδη, αντίδραση των
ανθρώπων όταν αντιληφθούν κίνδυνο.

Μαθαίνεται όμως ο φόβος από την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον ή σχετίζεται με
τη γενετική προδιάθεση; Έρευνες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι υπάρχουν
συγκεκριμένα γονίδια που σχετίζονται με τον φόβο. Τα γονίδια που σχετίζονται
με τον φόβο ή την έλλειψη φόβου αποκωδικοποιούν τους νευροπομπούς ή τους
δέκτες – τα μόρια τα οποία είναι υπεύθυνα για την επικοινωνία των νευρικών
κυττάρων και στην ουσία υπαγορεύουν τη συμπεριφορά. Σύμφωνα με τα πειράματα,
τα ποντίκια που είχαν έλλειψη δεκτών για τον νευροπομπό GABA ήταν περισσότερο
φοβισμένα από αυτά που τον διέθεταν. Ο GABA χρησιμοποιείται από τις υψηλότερες
περιοχές του εγκεφάλου για να εκτονώσει ορισμένες από τις αρχικές αυθόρμητες
αντιδράσεις του εγκεφάλου και μπορεί να λειτουργήσει για να μειώσει τις
υπερβολικές αντιδράσεις φόβου στα ερεθίσματα από το περιβάλλον. Τα στοιχεία
επίσης δείχνουν ότι η τάση των ανθρώπων προς το άγχος και τον φόβο (όχι οι
συγκεκριμένες φοβίες που σχετίζονται με ατομικές εμπειρίες) είναι κληρονομική.