«Είδαν» και κανίβαλο δεινόσαυρο

Έχει το όνομα Majungatholus atopus, ζούσε στη Μαδαγασκάρη πριν από τουλάχιστον 65 εκατομμύρια χρόνια και οι επιστήμονες έχουν πλέον ισχυρές ενδείξεις ότι ήταν δεινόσαυρος – κανίβαλος

Τις πρώτες ενδείξεις για την ύπαρξη ενός κανίβαλου δεινοσαύρου, που ζούσε στη
Μαδαγασκάρη πριν από τουλάχιστον 65 εκατομμύρια χρόνια, διαθέτουν Αμερικανοί
επιστήμονες. Ο δεινόσαυρος αυτός ονομάζεται Majungatholus atopus και
όπως τονίζουν οι Αμερικανοί γεωλόγοι στην έρευνά τους (η οποία θα δημοσιευτεί
αύριο στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature»), έτρωγε άλλους δεινοσαύρους από
το ίδιο είδος.

Ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος δεν ήταν άγνωστος στους ειδικούς. Γνώριζαν μέχρι
σήμερα ότι ήταν σαρκοβόρος, ότι είχε πολύ κοφτερά δόντια και ότι το μήκος του
έφθανε περίπου τα 10 μέτρα. Το καινούργιο στοιχείο, σύμφωνα με τον γεωλόγο
Ρέιμοντ Ρότζερς από το Macalester College της Μινεσότα, είναι ότι υπάρχουν για
πρώτη φορά ενδείξεις, και μάλιστα σοβαρές, για κανιβαλισμό στη μεγάλη
οικογένεια των δεινοσαύρων.

Οι επιστήμονες εξέτασαν απολιθωμένα οστά που ανήκαν σε δύο δεινοσαύρους του
συγκεκριμένου είδους. Αυτό που διαπίστωσαν ήταν ότι όλα τα δείγματα των
οστέινων υπολειμμάτων έφεραν δύο ειδών εγκοπές από δόντια. Στην πρώτη
περίπτωση, τα σημάδια των δοντιών και οι αποστάσεις που είχαν μεταξύ τους
ταίριαζαν ακριβώς στην οδοντοστοιχία του Majungatholus atopus. Στη
δεύτερη περίπτωση, οι μικρότερες εγκοπές έμοιαζαν να έχουν γίνει από δόντια σε
σχήμα λεπίδας, όπως ακριβώς ήταν τα δόντια του συγκεκριμένου δεινοσαύρου.

Ο Ρότζερς και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να συγκρίνουν τα σημάδια στα οστά,
με τις σιαγόνες και τα δόντια από άλλους γνωστούς σαρκοβόρους δεινοσαύρους και
είδη μεγάλων κροκοδείλων που ζούσαν στην περιοχή την ίδια χρονική περίοδο.
Αφού εξέτασαν όλα τα διαθέσιμα στοιχεία κατέληξαν στο συμπέρασμα πως μόνο ένας
Majungatholus atopus μπορούσε να επιφέρει τέτοιο θανάσιμο πλήγμα.
«Έχουμε εξετάσει χιλιάδες απολιθωμένα οστά δεινοσαύρων από διάφορα μέρη της
γης και ποτέ δεν έχουν ξαναντικρύσει τέτοια περίπτωση», λέει ο Αμερικανός
γεωλόγος.

Από τα στοιχεία που συγκέντρωσαν οι ειδικοί, δεν κατάφεραν να
αποκτήσουν ξεκάθαρη εικόνα για το αν ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος επιτέθηκε
στους δύο άλλους δεινοσαύρους του είδους του για να τους σκοτώσει ή αν τους
καταβρόχθισε αφότου είχαν πεθάνει. Σύμφωνα πάντως με την εκτίμηση που
διατυπώνουν στο «Nature», ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος φαίνεται ότι συχνά
διατρεφόταν με τις σάρκες άλλων δεινοσαύρων του είδους του καθώς επίσης και με
τα υπολείμματα δεινοσαύρων από άλλες οικογένειες, όπως οι Τιτανόσαυροι που
είχαν γιγαντιαίο μέγεθος και πολύ μακρύ λαιμό.

Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, το κλίμα εκείνη την εποχή στην περιοχή
της Μαδαγασκάρης ήταν ημίξηρο και υπήρχαν περίοδοι που σημειώθηκαν δραματικές
διαταράξεις στη χλωρίδα και την πανίδα. Φαγητό και νερό πολλές φορές δεν
υπήρχε, με αποτέλεσμα ο ζωικός πληθυσμός να περνά μεγάλη διατροφική κρίση.
Ίσως τα απολιθώματα αυτά να προέρχονται από μια τέτοια εποχή, όταν ο
συγκεκριμένος δεινόσαυρος δεν είχε καμία άλλη διατροφική επιλογή και ήταν
αναγκασμένος να συντηρηθεί καταφεύγοντας στο κρέας άλλων δεινοσαύρων του
είδους του.