Φωτογράφισαν τον θάνατο ενός αστεριού

Η καινούργια εικόνα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ δείχνει τα λαμπερά πυροτεχνήματα που δημιούργησε η έκρηξη ενός αστέρα σουπερνόβα στο άκρο του γαλαξία μας πριν από 10.300 χρόνια. Τα απομεινάρια του αστέρα ονομάζονται Κασσιόπεια Α.

Ήταν κάποτε ένα αστέρι μακρινό. Τόσο μακρινό, που τα κακά μαντάτα για την τύχη
του από την άκρη του γαλαξία μας έφτασαν στη Γη με 10.300 χρόνια καθυστέρηση!
Ο θάνατός του έγινε φως που ταξίδεψε στο αχανές σύμπαν όσο πιο γρήγορα
μπορούσε και έφτασε εδώ στα τέλη του 1600.

Το αστέρι όμως δεν ήθελε να χαθεί για πάντα, γι’ αυτό πεθαίνοντας έκανε μία
κρυφή ευχή (δεν κάνουν μόνο οι άνθρωποι ευχές όταν βλέπουν τ’ αστέρια να
πέφτουν): να φωτίζει για πάντα τους ουρανούς. Και πριν από λίγες μέρες, το
διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ της NASA αποκάλυψε το μυστικό του γιγαντιαίου
αστέρα σουπερνόβα. Από την τεράστια έκρηξη άλλαξε μορφή, έγινε αραχνοΰφαντες
μάζες αερίων, πολύχρωμα εντυπωσιακά πυροτεχνήματα, τα μεγαλύτερα που έχει δει
ποτέ ανθρώπινο μάτι.

Οι φωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα η NASA δείχνουν τα απομεινάρια που
άφησε πίσω της η έκρηξη, τα οποία ονομάζονται Κασσιόπεια Α. Ο αστέρας ήταν
μέρος του αστερισμού της Κασσιόπειας και είχε μέγεθος 15 με 25 φορές
μεγαλύτερο από του Ήλιου. Τα ίχνη του είναι τα νεώτερα σε ηλικία που γνωρίζουν
οι αστρονόμοι στον γαλαξία μας, μόλις 300 ετών.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ

Αστέρια τόσο μεγάλα είναι καταδικασμένα να πεθάνουν νέα. Εξαντλούν τα
αποθέματα των πυρηνικών τους καυσίμων, που βρίσκονται στο κέντρο του πυρήνα,
σε μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, δηλαδή 1.000 φορές ταχύτερα από τον
Ήλιο. Και μετά έρχεται το τέλος. Δε «φεύγουν» όμως έτσι εύκολα. Ξεκινά μια
σειρά αλυσιδωτών γεγονότων που καταλήγουν στη γιγαντιαία δραματική έκρηξη. Τα
κομμάτια του ταξιδεύουν με την ασύλληπτη ταχύτητα των 72 εκατομμυρίων
χιλιομέτρων την ώρα.

Οι εικόνες του Χαμπλ δίνουν τη δυνατότητα στους αστρονόμους να δουν για πρώτη
φορά τόσο καθαρά, χωρίς να τους εμποδίζει η ατμόσφαιρα του πλανήτη μας, ότι τα
συντρίμμια του αστέρα σουπερνόβα έχουν γεμίσει τον ουρανό με μικρές πολύχρωμες
«κορδέλες» αερίων. Μικρές που λέει ο λόγος βέβαια, αφού κάθε μία είναι 10 με
20 φορές μεγαλύτερη από το ηλιακό μας σύστημα και όλες μαζί καταλαμβάνουν μία
απόσταση 13 ετών φωτός.

Τα λαμπερά τους χρώματα αντιπροσωπεύουν διάφορα χημικά στοιχεία. Τα σκούρα
μπλε μέρη είναι τα πλουσιότερα σε οξυγόνο, τα κόκκινα σε θείο, ενώ τα
υπόλοιπα, άσπρα, ροζ και πορτοκαλί περιέχουν μείγματα οξυγόνου και θείου. Οι
επιστήμονες είχαν ανακαλύψει την Κασσιόπεια Α τη δεκαετία του ’50 και την
είχαν μελετήσει όσο μπορούσαν καλύτερα με τηλεσκόπια από το έδαφος. Το
τηλεσκόπιο Χαμπλ όμως, με ποιότητα εικόνας δέκα φορές καλύτερη, τούς φανέρωσε
πεντακάθαρη την ευχή του αστεριού…

LINK

http: //www.hubble.stsci.edu