Οσφραίνονται τον καρκίνο!

Σκύλοι ειδικά εκπαιδευμένοι στον εντοπισμό της μυρωδιάς που αναδίδουν τα
καρκινικά κύτταρα μπορεί σύντομα να δώσουν νέα διάσταση στη φήμη του είδους
τους ως του καλύτερου φίλου του ανθρώπου.

Εντοπιστής καρκίνου. Ο Μάικ Χόλμαν με τον Πάρκερ, το λαμπραντόρ του, που τον ειδοποίησε εγκαίρως πως το έκζεμα στο πόδι του ήταν στην πραγματικότητα καρκίνος του δέρματος

Χειρουργοί κτηνίατροι στο Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ εκπονούν ερευνητικό
πρόγραμμα για να διαπιστώσουν αν οι σκύλοι μπορούν να εκπαιδευτούν στον
εντοπισμό καρκίνου του προστάτη μυρίζοντας δείγματα ούρων. Σύμφωνα με τη
βρετανική εφημερίδα “Σάντεϊ Τέλεγκραφ”, τη βασική εκπαίδευση για τον σκοπό
αυτό έχουν ξεκινήσει τρεις σκύλοι ­ ο Τσιπ, ένα αλσατικό λυκόσκυλο, και ο
Ταρν, ένα μαύρο λαμπραντόρ, αμφότερα δύο χρόνων, και ο Μπλις, ένα επτάχρονο
χρυσοκίτρινο λαμπραντόρ. Οι ερευνητές ζητούν χρηματοδότηση 150.000 στερλινών
για να προχωρήσουν.

Η ιδέα μπορεί να φέρει επανάσταση στους ελέγχους για τον καρκίνο του προστάτη,
μια ασθένεια που σκοτώνει κάθε χρόνο 10.000 Βρετανούς. Το τεστ που υπάρχει
αυτή τη στιγμή δεν είναι εντελώς αξιόπιστο ούτε μπορεί να διαχωρίσει ανάμεσα
στο 20% των κρουσμάτων, στα οποία ο όγκος αναπτύσσεται γρήγορα και χρειάζονται
επειγόντως θεραπεία, και σ’ αυτά που ο καρκίνος αυξάνεται με αργό ρυθμό και
είναι απίθανο να δημιουργήσει κίνδυνο για την υγεία. Όπως όμως εξήγησε ο
Ντέιβιντ Μπρουμ, καθηγητής στη Κτηνιατρική Σχολή του Κέμπριτζ, οι σκύλοι έχουν
μια αξιοσημείωτη ικανότητα να διακρίνουν μυρωδιές. “Τα καρκινικά κύτταρα
παράγουν διαφορετικά χημικά στοιχεία, γι’ αυτό μυρίζουν διαφορετικά”,
διευκρίνισε, “και η ιδέα μας ήταν να δούμε αν μπορούμε να εντοπίσουμε τα
σοβαρά κρούσματα”. Την ομάδα των ερευνητών συγκέντρωσε ο συνταξιούχος
ορθοπεδικός χειρουργός Τζον Τσερτς, όταν πληροφορήθηκε για σκύλους που είχαν
ανιχνεύσει καρκίνο του δέρματος του αφεντικού τους.

Πέρυσι ο Τσερτς συνάντησε τον 68χρονο Μάικ Χόλμαν, τον οποίο είχε
“ειδοποιήσει” το λαμπραντόρ του, ο Πάρκερ, ότι ένα έκζεμα στο πόδι του ήταν
κάτι περισσότερο από εκείνο που νόμιζε.

Πριν από τρία χρόνια, ο σκύλος άρχισε να δείχνει ασυνήθιστο ενδιαφέρον για το
έκζεμα, μύριζε το σημείο πάνω από το παντελόνι έντονα επικεντρωμένος σ’ αυτό
που έκανε και χωρίς να κουνάει την ουρά του. “Αποφάσισα να το κοιτάξω και οι
γιατροί μου είπαν πως επρόκειτο για καρκίνο. Αφού έκανα θεραπεία, ο Πάρκερ
έχασε το ενδιαφέρον του για το σημείο αυτό… ” εξηγεί ο Χόλμαν.

Για πρακτικούς λόγους, λέει ο Τσερτς, οι σκύλοι θα δοκιμαστούν αρχικά στον
εντοπισμό καρκίνων του προστάτη μάλλον παρά του δέρματος. “Θα βάλουμε 50 ή 100
δείγματα ούρων από ανθρώπους που σίγουρα δεν έχουν καρκίνο του προστάτη και
δείγματα από ανθρώπους που σίγουρα έχουν”, εξηγεί. “Η επανάληψη θα κάνει τα
σκυλιά να καταλάβουν πως η ανακάλυψη μιας συγκεκριμένης μυρωδιάς ανταμείβεται,
κι έτσι θα αναζητούν αυτή τη μυρωδιά”.