Για θυμήσου…

Ο Μίμης Στεφανίδης (Πανελληνίου) ανάμεσα σε δύο Ρουμάνους αντιπάλους του της Σ.Σ.Α. στο ματς της Αθήνας (Μάρτιος 1958), το οποίο έληξε με νίκη των φιλοξενουμένων 63-60

Το ελληνικό μπάσκετ είχε στο παρελθόν μεγάλες διεθνείς επιτυχίες, με
πρωταγωνιστή τον πανίσχυρο Πανελλήνιο που είχε λάβει μέρος στο Κύπελλο
Πρωταθλητριών Ευρώπης, αλλά είχε αποκλεισθεί από τη Σ.Σ.Α. Ρουμανίας, πριν από
45 χρόνια στο Βουκουρέστι, όπου ηττήθηκαν με 75-72, ενώ οι Ρουμάνοι είχαν
κερδίσει και στην Αθήνα με 63-60 στον πρώτο αγώνα. Οι παίκτες του Πανελληνίου
σε μεγάλη φόρμα, εκείνη την εποχή, έχασαν το παιχνίδι (και φυσικά την πρόκριση
στους επόμενες αγώνες της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης) από ατυχίες και
ορισμένα λάθη παραγόντων της ομάδας, αλλά και του ελληνικού αθλητισμού
γενικότερα.

Για την αποστολή αυτή του Πανελληνίου στη Ρουμανία τον Απρίλιο 1958, υπάρχει
ένα μεγάλο ρεπορτάζ στο περιοδικό «ΤΑ ΣΠΟΡ» του βετεράνου, σήμερα,
δημοσιογράφου Ευάγγελου Φουντουκίδη, ο οποίος επεσήμανε τις αδυναμίες και τα
λάθη που έγιναν τότε. Η ταλαιπωρία των παικτών του Πανελληνίου ήταν η βασική
αιτία της ήττας της ομάδας, γιατί η μετάβαση στη Ρουμανία έγινε με πούλμαν και
όχι αεροπορικώς. Το οικονομικό κόστος δεν ανέλαβε να πληρώσει ούτε η διοίκηση
της πρωταθλήτριας του μπάσκετ ούτε ο ΣΕΓΑΣ. Με ένα άνετο αεροπορικό ταξίδι
Αθήνα – Βουκουρέστι τα πράγματα θα ήταν ασφαλώς πιο εύκολα για τον Πανελλήνιο,
που έδινε όχι φιλικό παιχνίδι αλλά τον πιο κρίσιμο αγώνα για να διακριθεί στο
Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης στο μπάσκετ. Η ομάδα μπάσκετ του Πανελληνίου
πάλεψε τότε στο Βουκουρέστι και έχασε με ελάχιστη διαφορά (75-72). Όπως είχαν
δηλώσει οι Έλληνες μπασκετμπολίστες, οι Ρουμάνοι τούς είχαν επιφυλάξει
εγκάρδια υποδοχή και θερμή φιλοξενία. Έμειναν στο καλύτερο ξενοδοχείο το
«Αμπασαντέρ» και είχαν κάθε διευκόλυνση που ζητούσαν. Η Σ.Σ.Α. Ρουμανίας
παρουσιάσθηκε περισσότερο οργανωμένη στο παιχνίδι και οι παίκτες της πέτυχαν
καλάθια με ευκολία. Παρ’ όλα αυτά οι Πανελλήνιοι αγωνίσθηκαν μέχρι το τέλος
και αν δεν έχαναν με 5 φάουλ τον Μαυρολέοντα από το α’ ημίχρονο και τον
Στεφανίδη στο κρισιμότερο σημείο του ματς (58-56), ίσως να κέρδιζαν στο τέλος.

Ο Πανελληνιος, όμως, στο Βουκουρέστι έδωσε και φιλικό ματς με τη Μιντ, από την
οποία έχασε με 91-90 σ’ έναν συγκλονιστικό αγώνα όπου η ελληνική ομάδα μέχρι
τα τελευταία λεπτά προηγείτο στα σκορ 86-85. Το παιχνίδι του Πανελληνίου με τη
Σ.Σ.Α. Ρουμανίας δείχνει καθαρά ότι πριν από 45 χρόνια το ελληνικό μπάσκετ
διέθετε μεγάλους παίκτες, γηγενείς, αλλά τα οικονομικά ήταν πενιχρά σε
σύγκριση με το σήμερα.