Οι Λος Αντζελες Λέικερς πωλούνται και οι τίτλοι τέλους σε μια ολόκληρη εποχή, την πιο ένδοξη της ιστορίας τους, πέφτουν. Επειτα από 46 χρόνια η οικογένεια Μπας παραχωρεί την ιδιοκτησία του οργανισμού στον δισεκατομμυριούχο Μαρκ Ουόλτερ, ο οποίος ήδη από το 2021 ήταν κάτοχος του 26% των μετοχών. Για το υπόλοιπο 59%, καθώς οι Μπας θα κρατήσουν ένα μειοψηφικό ποσοστό της τάξεως του 15%, θα πληρώσει περίπου 10 δισ. δολάρια! Πρόκειται για την πιο ακριβή πώληση ομάδας στην ιστορία του αμερικανικού αθλητισμού μακράν.
Το 1979 ο αείμνηστος Τζέρι Μπας αγόρασε τους Λέικερς από τον Τζακ Κεντ Κουκ για 67,5 εκατ. δολάρια και τα επόμενα χρόνια δημιούργησε έναν πραγματικό μπασκετικό θρύλο. Κέρδισε 10 πρωταθλήματα με το showtime του Πατ Ράιλι και των Μάτζικ Τζόνσον, Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ, αλλά και την εμβληματική ομάδα του Φιλ Τζάκσον και των Κόμπι Μπράιαντ, Σακίλ Ο’Νιλ και όταν πέθανε το 2013, η αγωνιστική, αλλά και εμπορική αξία του οργανισμού είχε εκτοξευθεί σε δυσθεώρητα ύψη.
Μετά τον θάνατό του τα έξι παιδιά του ανέλαβαν να «τρέξουν» την ομάδα, αλλά η διαδοχή δεν ήταν εύκολη. Επειτα από μια σειρά δικαστικών διενέξεων και εξωδικαστικών συμβιβασμών μεταξύ τους, το κουμάντο ανέλαβε το 2017 η κόρη του, Τζίνι, υπό την ηγεσία της οποίας ήρθε στο LA ένα ακόμα πρωτάθλημα με τον ΛεΜπρον Τζέιμς το 2020. Και είναι η Τζίνι Μπας αυτή που ανοίγει τώρα τον δρόμο προς τη νέα εποχή των Λέικερς. Η αξία των οποίων είναι πια 148 φορές μεγαλύτερη από αυτή που είχαν το 1979.
Ο νέος ιδιοκτήτης είναι ένας γκουρού στον χώρο των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών. Ο Μαρκ Ουόλτερ είναι πρόεδρος και CEO δύο πολυεθνικών επενδυτικών εταιρειών, της Guggenheim Partners και της TWG Global, που διαχειρίζονται κεφάλαια εκατοντάδων δισ. δολαρίων, ενώ η προσωπική περιουσία του αποτιμάται στα 6,1 δισ. δολάρια. Δεν είναι καθόλου άγνωστος στον χώρο του αθλητισμού, καθώς αυτός και η TWG Global διαθέτουν μερίδια στους LA Ντότζερς (μπέιζμπολ), LA Σπαρκς (WNBA), το γυναικείο πρωτάθλημα χόκεϊ, αλλά και την Τσέλσι, στην οποία μπήκε μαζί με τον επί σειρά ετών συνεργάτη του στην Guggenheim Partners, Τοντ Μπέλι.
Θα μείνει στο τιμόνι
Η συμφωνία εξαγοράς των Λέικερς δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα, αλλά έχει μπει στην τελική ευθεία. Και σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η Τζίνι Μπας δεν θα αποχωρήσει από τη διοίκηση της ομάδας, αλλά θα είναι αυτή που θα συνεχίσει να κάνει το κουμάντο τα επόμενα χρόνια κατόπιν σύμφωνης γνώμης του Μαρκ Ουόλτερ.
Η πώληση των Λέικερς έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά αλλαγών στο ιδιοκτησιακό καθεστώς ομάδων του ΝΒΑ, που έχει συμβεί την τελευταία τριετία. Πριν από τρεις μήνες χέρια άλλαξαν και οι «αιώνιοι» αντίπαλοι των Λέικερς, οι Μπόστον Σέλτικς, τους οποίους αγόρασε ο Μπιλ Τσίσχολμ από την οικογένεια Γκράουσμπεκ έναντι 6,1 δισ. δολαρίων. Χέρια άλλαξαν το 2023 και οι Ντάλας Μάβερικς έναντι 3,5 δισ. δολαρίων, οι Φίνιξ Σανς έναντι 4 δισ. δολαρίων και Σάρλοτ Χόρνετς, για το πλειοψηφικό πακέτο των οποίων ο Μάικλ Τζόρνταν εισέπραξε 3 δισ. δολάρια.
Η οικογένεια Μπας ήταν οι μακροβιότεροι ιδιοκτήτες του ΝΒΑ μέχρι σήμερα έχοντας συμπληρώσει 46 χρόνια στην ομάδα. Πλέον τον τίτλο αυτόν κατέχει ο Χερμπ Σάιμον, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης των φιναλίστ των φετινών τελικών Ιντιάνα Πέισερς από το 1983.
