Η αγαπημένη της Αμερικής πήρε το έκτο της αστέρι

Hταν 5 Αυγούστου του 1984 όταν η Αμερικανίδα Τζόαν Μπενόιτ έγραφε ιστορία στο Λος Αντζελες, κερδίζοντας με επίδοση  2:24:52 τον Μαραθώνιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, την πρώτη χρονιά που το αγώνισμα των 42,2 χλμ. «άνοιξε» για τις γυναίκες. Είχε μόλις κλείσει τα 27 και έγινε πραγματικό σύμβολο του Μαραθωνίου.

Την περασμένη Κυριακή στο Τόκιο, η Μπενόιτ – Σάμιουελσον (έχει κρατήσει και το επώνυμο του συζύγου της) έγινε Six Star Finisher, ολοκλήρωσε δηλαδή και τους έξι World Marathon Majors, δηλαδή τις διοργανώσεις της Βοστώνης,  του Λονδίνου, του Βερολίνου, του Σικάγου, της Νέας Υόρκης και του Τόκιο. Σαράντα χρόνια μετά το χρυσό ολυμπιακό της μετάλλιο και λίγο πριν κλείσει τα 67 χρόνια τερμάτισε τον αγώνα σε χρόνο σε 3:38:37.

Η Μπενόιτ συνεχίζει ασταμάτητη αρκετές δεκαετίες υψηλών επιδόσεων στο τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων· ανάμεσα σε άλλα έχει κερδίσει τον Μαραθώνιο της Βοστώνης το 1979 και το 1983 καθώς και του Σικάγου το 1985. Το 2022, η Μπενόιτ – Σάμιουελσον ολοκλήρωσε τον πέμπτο της Major Μαραθώνιο στο Λονδίνο, βγαίνοντας μάλιστα πρώτη στην ηλικιακή της κατηγορία με χρόνο 3:20:20.

Η βετεράνα πρωταθλήτρια μπορεί να πρωτοτράβηξε την προσοχή του κόσμου το 1984, μα αυτό ήταν μόνο η αρχή. Μετά τη νίκη της το 1985 στον Μαραθώνιο του Σικάγου με 2:21:21, διατήρησε τον ταχύτερο χρόνο για Αμερικανίδα στη συγκεκριμένη διαδρομή για 32 χρόνια, ενώ η επίδοσή της στον Μαραθώνιο της Βοστώνης το 1983 με 2:22:43 παρέμεινε το κορυφαίο επίτευγμα για τις Αμερικανίδες εκεί επί 28 χρόνια.

Η «αγαπημένη της Αμερικής» είναι η μόνη γυναίκα στον κόσμο που έχει τρέξει μαραθωνίους κάτω των 3 ωρών σε πέντε συνεχόμενες δεκαετίες, από το 1979 έως το 2010. Εφτασε πολύ κοντά στο να το επεκτείνει αυτό σε έξι δεκαετίες, όταν έτρεξε χρόνο 3:02:21 στον Μαραθώνιο του Βερολίνου το 2019. Το ατομικό της ρεκόρ της 2:21:21 εξακολουθεί να είναι το όγδοο ταχύτερο που έχει κάνει ποτέ Αμερικανίδα σε διαδρομή που πληροί τις προϋποθέσεις για ρεκόρ.

«Είναι τιμή και συγκίνηση να μοιράζομαι το έκτο αστέρι μου στα 66 μου και σαράντα χρόνια μετά το Λος Αντζελες, στο Τόκιο, μαζί με 38.000 δρομείς. Οι “εκκρεμότητες” ολοκληρώθηκαν επιτέλους», έγραψε μεταξύ άλλων στον λογαριασμό της στο Ιnstagram, μην παραλείποντας να συγχαρεί όλους εκείνους «που αποφασίζουν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο σπουδαίο και χωρίς αποκλεισμούς άθλημά μας».