Επίδειξη ισχύος έκανε στη χθεσινοβραδινή του ομιλία ο ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν απειλώντας τη Δύση και λέγοντας ότι η Μόσχα θα στρέψει το ενδιαφέρον της στην ενίσχυση του πυρηνικού της οπλοστασίου. Πρόσθεσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας θα εφοδιαστούν με υπερηχητικούς πυραύλους Zirkon που εκτοξεύονται από τη θάλασσα και ότι θα ενισχυθεί και το συμβατικό της οπλοστάσιο.
Νωρίτερα ο Πούτιν χαιρέτισε τους ρώσους στρατιώτες που πολεμούν στην Ουκρανία κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης στη Μόσχα χθες, καλώντας το συγκεντρωμένο πλήθος να φωνάζει «Ρωσία, Ρωσία» για να δείξει την υποστήριξή του σε εκείνους που, όπως είπε, «υπερασπίζονται την πατρίδα». Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο στάδιο Λουζνίκι της Μόσχας ανεμίζοντας ρωσικές σημαίες και ακούγοντας πατριωτικά τραγούδια πριν από την άφιξη του Πούτιν. «Πολεμούν ηρωικά, θαρραλέα, γενναία. Είμαστε περήφανοι γι’ αυτούς», είπε ο Πούτιν στην εκδήλωση «Δόξα στους υπερασπιστές της πατρίδας», που πραγματοποιήθηκε την παραμονή της ρωσικής γιορτής της 23ης Φεβρουαρίου προς τιμήν των ενόπλων δυνάμεων.
Λίγο αργότερα ο ρώσος πρόεδρος συναντήθηκε με τον κορυφαίο διπλωμάτη της Κίνας Γουάνγκ Γι ο οποίος δεσμεύτηκε, σύμφωνα με ανακοίνωση του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, για την ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών. Η Κίνα είναι πρόθυμη να συνεργαστεί με τη Ρωσία για να εμβαθύνει την πολιτική εμπιστοσύνη, να επεκτείνει τη ρεαλιστική συνεργασία και να διαδραματίσει εποικοδομητικό ρόλο και για τις δύο χώρες στην προώθηση της παγκόσμιας ειρήνης και ανάπτυξης, είπε ο Γουάνγκ στον Πούτιν.
Στο τραπέζι
Σύμφωνα με πολιτικούς αναλυτές, η αναστολή από τη Ρωσία της New Start, της τελευταίας συνθήκης για τα πυρηνικά όπλα που της έχει απομείνει με τις ΗΠΑ, μπορεί να έχει διαψεύσει τις ελπίδες της να τραβήξει την Κίνα στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων για να αρχίσει να συζητά για τα δικά της προγράμματα πυρηνικών όπλων. Περιφερειακοί διπλωμάτες πίστευαν ότι η Κίνα θα μπορούσε με κάποιον τρόπο να πεισθεί να συμμετάσχει στις αμερικανο-ρωσικές συνομιλίες για την παράταση της συνθήκης ελέγχου των όπλων New Start πριν από τη λήξη της το 2026, ώστε να αμβλυνθούν οι αυξανόμενοι φόβοι σχετικά με τον ταχύ στρατιωτικό εκσυγχρονισμό του Πεκίνου.
Το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας βρίσκεται στο επίκεντρο αυτών των ανησυχιών, καθώς αυξάνεται σε μέγεθος και πολυπλοκότητα – μια επέκταση που οι Ηνωμένες Πολιτείες σημείωσαν πρόσφατα ότι πλέον επιταχύνεται. Η ετήσια έκθεση του Πενταγώνου για την Κίνα, που κυκλοφόρησε τον περασμένο Νοέμβριο, σημείωσε ότι το Πεκίνο φάνηκε να επιταχύνει την επέκταση του προγράμματος το 2021 και διαθέτει πλέον περισσότερες από 400 επιχειρησιακές πυρηνικές κεφαλές – αριθμός που εξακολουθεί να υπολείπεται κατά πολύ των αμερικανικών και ρωσικών οπλοστασίων τόσο σε ανάπτυξη όσο και σε εφεδρεία.
Μέχρι το 2035 – όταν η ηγεσία του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος επιθυμεί τον πλήρη εκσυγχρονισμό του στρατού της – η Κίνα πιθανότατα θα διαθέτει απόθεμα 1.500 πυρηνικών κεφαλών και μια προηγμένη σειρά πυραύλων, αναφέρει το Πεντάγωνο. «Η αναστολή του Πούτιν μπορεί να μας έφερε πιο πίσω όσον αφορά το να κάνουμε την Κίνα να μπει στον κόσμο της διαφάνειας. Υπάρχουν τόσα πολλά που πρέπει να γνωρίζουμε για τις πολιτικές και τις προθέσεις της», δήλωσε ασιάτης διπλωμάτης.
Στην ομιλία του ενόψει της πρώτης επετείου αύριο από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, ο πρόεδρος Πούτιν ανακοίνωσε ότι η Μόσχα αναστέλλει τη συμμετοχή της στη συνθήκη που υπεγράφη το 2010 και η οποία περιορίζει σε 1.550 τον αριθμό των στρατηγικών πυρηνικών κεφαλών που μπορούν να αναπτύξουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ρωσία η καθεμία, ενώ προβλέπει αμοιβαίες επιθεωρήσεις.
Η κινεζική υπόσχεση
Πυρηνική δύναμη από τις αρχές της δεκαετίας του 1960, η Κίνα επί δεκαετίες διατηρούσε έναν μικρό αριθμό πυρηνικών κεφαλών και πυραύλων ως αποτρεπτικό μέσο στο πλαίσιο της υπόσχεσης «μη πρώτης χρήσης». Η υπόσχεση αυτή παραμένει επίσημη πολιτική, αλλά το οπλοστάσιο που την περιβάλλει έχει αυξηθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια στο πλαίσιο του ευρύτερου στρατιωτικού εκσυγχρονισμού του Πεκίνου υπό τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
