Πόσο απειλητικές είναι οι «απειλές»;

Από τους συναγερμούς για την αλλαγή του κλίματος και τις ανησυχίες για τις πανδημίες μέχρι το ρολόι της καταστροφής των ατομικών επιστημόνων, παντού υπάρχουν τρομερές προειδοποιήσεις. Οι ειδήσεις και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μάς ειδοποιούν καθημερινά για τους κινδύνους των πάντων, από κακούς πολιτικούς έως φυσικές καταστροφές. Ολες αυτές οι προειδοποιήσεις μας επηρεάζουν ψυχολογικά και κοινωνικά.

Για να περιορίσουμε την υστερία και να βελτιώσουμε την κατανόησή μας για τις αξιόπιστες απειλές, εμείς και οι συνάδελφοί μας δημιουργήσαμε ένα «λεξικό απειλών». Προηγουμένως δεν είχαμε ένα αξιόπιστο γλωσσικό μέτρο για την παρακολούθηση της ομιλίας που σχετίζεται με την απειλή με την πάροδο του χρόνου και για την αξιολόγηση της σχέσης της με τις πολιτιστικές, πολιτικές και οικονομικές τάσεις.

Οσον αφορά την πρόβλεψη των μελλοντικών εξελίξεων, το λεξικό απειλών μπορεί να προσδιορίσει σημαντικές τάσεις στη χρηματιστηριακή δραστηριότητα, τους πολιτισμικούς κανόνες και τις πολιτικές συμπεριφορές. Η αυξανόμενη συζήτηση για τις απειλές έχει επίσης ιστορικά συσχετιστεί με ευρεία πολιτική που αντικατοπτρίζεται, για παράδειγμα, σε υψηλότερα ποσοστά αποδοχής των προέδρων ή σε αισθήματα κατά των μεταναστών. Αναλύοντας τις προεδρικές ομιλίες τα τελευταία 70 χρόνια, διαπιστώσαμε ότι οι ρεπουμπλικανοί (συντηρητικοί) πρόεδροι αναφέρονταν σε απειλές πιο συχνά από τους Δημοκρατικούς (φιλελεύθερους).

Εξίσου σημαντικό, διαπιστώσαμε ότι η ομιλία για την απειλή είναι μεταδοτική. Για παράδειγμα, η προσθήκη μιας λέξης που σχετίζεται με απειλές σε ένα tweet αυξάνει το αναμενόμενο ποσοστό retweet κατά 18%.

Τώρα που το λεξικό απειλών έχει επικυρωθεί, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξέταση μιας σειράς κρίσιμων κοινωνικών ζητημάτων. Μπορούμε να εξετάσουμε πώς η συζήτηση για τις απειλές παρακινεί τις θεωρίες συνωμοσίας και τον εξτρεμισμό, οδηγεί στη διάδοση του μίσους και της παραπληροφόρησης στο Διαδίκτυο και διαμορφώνει τις εκλογές, τις αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής και τις οικονομικές επενδύσεις. Μπορούμε επίσης να αξιολογήσουμε τον βαθμό στον οποίο οι χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ενισχύουν τη φωνή τους υπερβάλλοντας τόσο τις πραγματικές όσο και τις κατασκευασμένες απειλές.

Στις επιχειρήσεις, την πολιτική και την καθημερινή μας ζωή, είμαστε συχνά στο σκοτάδι όταν πρόκειται να κατανοήσουμε τη φύση των υπαρχουσών απειλών και τις πιθανές επιπτώσεις τους. Οπως ένας προβολέας, το λεξικό απειλών μπορεί να σαρώσει για γλωσσικά αποτυπώματα για να αποκαλύψει σημαντικά κοινωνικά πρότυπα σε γεωγραφία, πληθυσμούς και ιστορία. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να διακρίνουμε πιο αξιόπιστα τον πραγματικό κίνδυνο από τους κατασκευασμένους κινδύνους, κάτι που είναι απαραίτητο για την οικοδόμηση ενός ασφαλέστερου κόσμου.

Η Μισέλ Γκέλφαντ είναι καθηγήτρια Cross-Cultural Management και Organizational Behavior και Ψυχολογίας στο Stanford University.

Η Βιρτζίνια Τσόι είναι υποψήφια διδάκτωρ στο University of Maryland.