Κλιμάκωση

Οσο πιο πολύ διαρκεί ο πόλεμος, τόσο μεγαλύτερες γίνονται οι πιθανότητες υπερχείλισής του σε έδαφος του ΝΑΤΟ. Οι πυραυλικές εκρήξεις που σκότωσαν το βράδυ της Τρίτης δύο ανθρώπους στο χωριό Σεβόντοφ της Πολωνίας, κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία, δείχνουν πόσο εύκολο είναι να γίνει ένας εσφαλμένος υπολογισμός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κλιμάκωση. Οσο συνεχίζει η Ρωσία την απέλπιδα τακτική των πυραυλικών μπαράζ εναντίον πολιτικών υποδομών, ο κίνδυνος είναι μεγάλος.

Ενώ όμως η προσοχή επικεντρώνεται σε αυτά, η θέση της Μόσχας στο πεδίο είναι πιο αδύναμη από ό,τι έχει υπάρξει εδώ και μήνες. Η απώλεια της Χερσώνας, την περασμένη εβδομάδα, ήταν ένα μεγάλο πλήγμα – σε σημείο που ακόμα και ανώτεροι ρώσοι διοικητές αναγνώρισαν για πρώτη φορά πισωγυρίσματα.

Η Χερσώνα ήταν ένα κρίσιμο στρατηγικό πλεονέκτημα για τη ρωσική εισβολή: μία περιφερειακή πρωτεύουσα, ένας σημαντικός κόμβος στη Μαύρη Θάλασσα, και σπίτι μιας σημαντικής ναυπηγικής βιομηχανίας. Στην περιοχή βρίσκεται επίσης το βόρειο κανάλι της Κριμαίας, μία πηγή γλυκού νερού για την Κριμαία. Η προέλαση της Ρωσίας στη νότια Ουκρανία αποσκοπούσε στη δημιουργία ενός χερσαίου διαδρόμου προς την Κριμαία, την εδραίωση του ελέγχου πάνω σε αυτή τη σημαντική εμπορική οδό και τη δημιουργία ενός εφαλτηρίου για την κατοχή της Οδησσού. Τώρα, όλα αυτά είναι στον αέρα.

Για την Ουκρανία, η απελευθέρωση της Χερσώνας είναι παράλληλα μια ώθηση για συνεχιζόμενη αντίσταση και μια επιβεβαίωση της ισχύος των ενόπλων δυνάμεών της. Από την αρχή του πολέμου, η συντριπτική πλειονότητα των Ουκρανών πίστευαν στη δυνατότητά τους να απωθήσουν τη ρωσική επίθεση. Νίκες όπως στη Χερσώνα ενισχύουν την πεποίθηση αυτή.

Παρόλη την εορταστική διάθεση, ωστόσο, η ουκρανική ηγεσία είναι επιφυλακτική. Η Ρωσία παραμένει επικίνδυνος αντίπαλος. Είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς τα επόμενα βήματά της αλλά οι ρωσικές δυνάμεις που βρίσκονταν στη Χερσώνα θα σταλούν πιθανότατα να ενισχύσουν την παρουσία της Ρωσίας στο ανατολικό στρατιωτικό θέατρο. Οι Ρώσοι χρειάζονται απεγνωσμένα μια νίκη και το Ντονμπάς μπορεί τώρα να γίνει το νέο επίκεντρο της προσοχής τους.

Προκειμένου να διατηρήσει και να ενισχύσει η Ουκρανία τη σημερινή στρατηγική πρωτοβουλία της, η δυτική αποφασιστικότητα και βοήθεια παραμένουν κρίσιμες. Η Χερσώνα είναι μία ακόμα απόδειξη ότι η στρατιωτική στήριξη της Ουκρανίας είναι αποτελεσματική. Η Ουκρανία έχει απελευθερώσει περίπου το 50% των εδαφών που κατέλαβε η Ρωσία από την αρχή του πολέμου. Μία πρόωρη πίεση για διαπραγματεύσεις θα επέτρεπε στον Πούτιν να εδραιώσει τις θέσεις του και να οργανώσει νέες επιθέσεις.

Η Χερσώνα αποδεικνύει ότι η Ουκρανία μπορεί να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο.

Ο Ορίσια Λούτσεβιτς είναι επικεφαλής του Φόρουμ Ουκρανίας στο Chatham House.