«Οταν οδήγησα μονοθέσιο για πρώτη φορά, τρόμαξα!»

Πριν από δύο χρόνια ο κόσμος των μίντια ασχολούνταν με έναν τολμηρό νέο, ο οποίος δήλωνε – και έχοντας συμπληρώσει ήδη πέντε χρόνια στη Formula 1 – ότι είναι έτοιμος να εκθρονίσει τον αήττητο Λιούις Χάμιλτον. Αν και θεωρήθηκε «ιεροσυλία» (στα όρια της θρασύτητας) να διατυμπανίζει  ότι «Καλός ο Λιούις, αλλά δεν είναι και Θεός», οι αριθμοί και τα κατορθώματα του ταχύτατου Μαξ Φερστάπεν έδειχναν ότι ο Ολλανδός πηγαίνει με… χίλια προς την κατάκτηση του πρώτου τίτλου. Παρά τα νεανικά του ρίσκα που πολλές φορές εξέθεταν την ομάδα του – η οποία του εμπιστεύθηκε στα όρια της εφηβείας το ένα από τα δύο μονοθέσια – ο Φερστάπεν κατάφερε πολύ γρήγορα να καλύπτει το κενό και τα «βρεφικά» του λάθη πίσω από το αφαιρούμενο τιμόνι.

Ο μικρός κατάφερε σε χρόνο ρεκόρ να ανδρωθεί, αποτάσσοντας τις  «ασθένειες» του… άπειρου πιλότου που τον κυνηγούσαν σχεδόν σε κάθε γκραν πρι, ανέβηκε γρήγορα τα σκαλιά των βάθρων, κατέκτησε πολυάριθμες νίκες, κλείδωσε δεκάδες pole position και πέρσι, πέτυχε το όνειρό του. Να αγναντεύει όλους τους πιλότους από τους καθρέπτες του, ως ο νέος πρωταθλητής της Formula 1! Τον περασμένο Δεκέμβριο, ύστερα από έναν επεισοδιακό αγώνα και μια ανεπανάληπτη μονομαχία με τον Λιούις Χάμιλτον, ο Φερστάπεν και η Red Bull έδωσαν ένα τέλος στη μονοκρατορία του τελευταίου. Εως και την ημέρα που κατέκτησε τον πρώτο του τίτλο είχε τρέξει σε 141 γκραν πρι, σε 13 εξ αυτών εκκίνησε από την πρώτη θέση, είχε ήδη κερδίσει 20 αγώνες, ενώ στο βάθρο ανέβηκε 61 φορές.

Ο Μαξ Φερστάπεν, κατά τη διάρκεια του γκραν πρι Αυστραλίας, πριν από λίγες ημέρες, απάντησε στις ερωτήσεις των «ΝΕΩΝ», τόσο για το πώς βλέπει την εφετινή χρονιά στη Formula 1 αλλά και αν πιστεύει ότι στη χώρα μας μπορεί να στηθεί μελλοντικά έναν γκραν πρι.

Αυτή τη σεζόν οι ομάδες τρέχουν στη Formula 1 με νέα μονοθέσια. Ποια πιστεύεις ότι είναι τα πλεονεκτήματα που έχετε στη Red Bull και αν μπορούσες να αλλάξεις κάτι τι θα ήταν;  

Δεν υπάρχουν πλεονεκτήματα. Απλά, πρέπει να είμαστε βέβαιοι,  φτιάξαμε ένα γρήγορο μονοθέσιο, με νέους κανονισμούς. Πιστεύω ότι κάναμε πολύ καλή δουλειά, αλλά πάντα θέλουμε να κάνουμε βελτιώσεις, ώστε να επιτυγχάνεται το καλύτερο. Το μόνο που θα ήθελα να αλλάξω με την πάροδο του χρόνου είναι να μειώσω το βάρος του αυτοκινήτου, διότι τα μονοθέσια γίνονται όλο και πιο βαριά, κάτι που δεν είναι ό,τι καλύτερο στις χαμηλές ταχύτητες.

Αρκετοί επιθυμούν στο μέλλον η Ελλάδα να αποκτήσει δικό της γκραν πρι. Ποια είναι η άποψή σου για αυτό; Eχεις επισκεφθεί τη χώρα μας για διακοπές όπως άλλοι πιλότοι της Formula 1;    

Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω έρθει ποτέ στην Ελλάδα. Φυσικά, υπάρχουν πολλές χώρες που θέλουν έναν αγώνα F1. Ελπίζω με την πάροδο του χρόνου να υπάρχει η δυνατότητα να αγωνιστούμε σε νέες χώρες.

Τι προβλέπεις για το εφετινό πρωτάθλημα, που αποτελείται από 23 συνολικά γκραν πρι, αριθμό ρεκόρ στην ιστορία του αθλήματος;  

Η αλήθεια είναι ότι η εφετινή σεζόν έχει πολλούς αγώνες. Ελπίζω στο μέλλον να μην προστεθούν και άλλοι αγώνες, περισσότεροι από τους 23 που είναι σήμερα. Νομίζω ότι το 2022 θα είναι μια καλή σεζόν.

Τη στιγμή που τρέχεις με 300+ χλμ./ώρα, ποια είναι τα συναισθήματα που σε διακατέχουν;

Τα συναισθήματά σου μπορεί να είναι εντελώς διαφορετικά. Από θετικά έως και αρνητικά, εξαρτάται από το πώς τα πας στον αγώνα. Οι ταχύτητες που μπορούν να επιτύχουν τα μονοθέσια είναι εντυπωσιακές. Μπορώ να σας πω, ότι όταν οδήγησα για πρώτη φορά ένα μονοθέσιο της Formula 1, ήταν πραγματικά τρομακτικό!

Ποιους από τους συναθλητές σου θαυμάζεις και ποιον είχες ως είδωλο από τον κόσμο της Formula 1;  

Ποτέ δεν είχα κάποιο πρότυπο όσο μεγάλωνα. Εκτός από τον πατέρα μου (Γιος Φερστάπεν) που πάντα τον θαύμαζα και τον είχα δίπλα μου.

Εκτός από τη Formula 1 ποια άλλα αθλήματα αγαπάς και παρακολουθείς;   

Μου αρέσει να παρακολουθώ ποδόσφαιρο και Moto GP.

Παντός καιρού

Από την πρώτη του συμμετοχή στη Formula 1 έγινε αντιληπτό ότι ο μικρός Ολλανδός, έχει ένα αστείρευτο, φυσικό ταλέντο, ενώ έγινε αγαπητός στους οπαδούς της ομάδας του για το επιθετικό του στυλ, την άνεση να ξεπερνά τις δυσκολίες.

Στις ανεπανάληπτες στιγμές του η συμμετοχή του στη βροχερή Ιμολα, που αψηφώντας τους νόμους της φυσικής και ενώ οι αντίπαλοί του έκοβαν ταχύτητα, αυτός συνέχισε να πατάει γκάζι. Από τα πρώτα του βήματα είχε το κοκαλάκι της νυχτερίδας. Από την ηλικία των 17 ετών στάθηκε δίπλα στα θηρία της Formula 1, όταν το 2015 η Toro Rosso «ρισκάροντας» προσέλαβε τον μικρό Ολλανδό, έναν ανήλικο

(που ακόμη δεν είχε δίπλωμα οδήγησης για δημόσιους δρόμους)  για να αποδείξει ότι είναι πιο ώριμος και από την παρέα των Φέτελ και Ραϊκόνεν, θέλοντας να αποτάξει τις γκρίνιες όσων αμφισβητούσαν το «αδικαιολόγητο» ρίσκο της ομάδας του να βάλει έναν ανήλικο στις πίστες της Formula 1! Ο Φερστάπεν έκλεψε την παράσταση από την πρώτη εκκίνηση.

Από κούνια…

Ο Μαξ Φερστάπεν είναι γιος του Γιος Φερστάπεν, παλαίμαχου πιλότου της Formula 1, ενώ στον χώρο του μηχανοκίνητου σπορ ήταν και η βελγίδα μητέρα του, Σόφι Κούμπεν, που συμμετείχε σε αγώνες καρτ, αλλά και ο θείος του, Αντονι Κούμπεν, που έτρεχε σε αγώνες NASCAR.

Τα πρώτα του βήματα στον κόσμο της ταχύτητας τα έκανε, πριν ακόμη περάσει το κατώφλι του σχολείου. Ετρεξε για πρώτη φορά στα καρτ σε ηλικία τεσσάρων ετών. Εμαθε πολύ γρήγορα να ισορροπεί στις στροφές, να μαθαίνει, μαζί με τα γράμματα στο σχολείο, για τα όρια της πρόσφυσης, ενώ η Φυσική τον βοήθησε ώστε να κατανοήσει πότε το μικρό μονοθέσιό του χάνει το κέντρο βάρους, στη βρεγμένη πίστα και πότε πρέπει να κλέβει τα δευτερόλεπτα στις ευθείες.

Πολύ συχνά… τρύπωνε στα πιτ στοπ ενώ σε ηλικία 3 ετών μπήκε μέσα στο κόκπιτ μιας Arrows που οδηγούσε ο πατέρας του. Ο πατέρας του αρνήθηκε να του δώσει την ευκαιρία να τρέξει στα καρτ στην ηλικία των τεσσάρων ετών επειδή πίστευε ότι η κατάλληλη ηλικία ήταν μετά τα έξι, αλλά όταν είδε τον Μαξ να τον εκλιπαρεί να του αγοράσει ένα καρτ, τελικώς υπέκυψε.  Μάλιστα, το πρώτο του καρτ, δεν άντεξε τους ρυθμούς με τους οποίους οδηγούσε και έσπασε τον κινητήρα. Τότε, ο πατέρας του αποφάσισε να του αγοράσει ένα πιο ισχυρό, ώστε να ανταποκρίνεται στα δυναμικά οδηγικά χαρακτηριστικά του Μαξ.

Ο νεότερος πιλότος που πήρε εκκίνηση σε γκραν πρι

Ο Μαξ Φερστάπεν είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι ένας καλός οδηγός πρέπει να αντιλαμβάνεται το αγωνιστικό του ως μια προέκταση των χεριών και των ποδιών του. Τα παραπάνω «διαβολικά» συστατικά συνετέλεσαν ώστε σε ηλικία εννιά ετών να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα.  Να αναδειχθεί πρωταθλητής, ενώ το 2007 έκανε το νταμπλ, κατακτώντας το πρωτάθλημα καρτ τόσο στο Βέλγιο όσο και στην Ολλανδία. Πέρασε από όλες τις μικρές κατηγορίες, ως το προπύργιο της Formula 1.   Η πιο καθοριστική χρονιά για τον ίδιο, ήταν το 2014 όταν υπέγραψε με την Toro Rosso. Και η μεγάλη πύλη για τον Φερστάπεν για τον μαγικό κόσμο της Formula 1 άνοιξε στις 15 Μαρτίου 2015, ως ο νεότερος πιλότος που πήρε εκκίνηση σε γκραν πρι, 17 ετών και 166 ημερών. Σε ηλικία 19 ετών, πριν από έξι χρόνια, την άνοιξη του 2016, στέφθηκε ως ο νεότερος νικητής σε γκραν πρι, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Σεμπάστιαν Φέτελ, ο οποίος ήταν 21 ετών και 73 ημερών, όταν το 2008 αναδείχθηκε νικητής στη Μόντσα. Από τα πρώτα του βήματα ήταν ανυπόμονος, δεν άφηνε ούτε κλάσμα δευτερολέπτου να πάει χαμένο, αρκεί να φέρει τον καλύτερο χρόνο. Σήμερα, έχει σχέση με την κόρη του θρύλου της Formula 1, Νέλσον Πικέ, την Κέλι Πικέ, το δεύτερο αγαπημένο του άθλημα είναι το ποδόσφαιρο, ενώ πρόσφατα αγόρασε και ένα ιδιωτικό αεροπλάνο για να καλύπτει σύντομα τις απαιτητικές μετακινήσεις του.

Με τη Red Bull έως το 2028!

Ο Μαξ Φερστάπεν θα παραμείνει στις τάξεις της Red Bull έως και τα τέλη του 2028 μετά την επέκταση του συμβολαίου του για πέντε επιπλέον χρόνια. Ενα συμβόλαιο που επιβεβαιώνει την εμπιστοσύνη που τρέφει η περσινή πρωταθλήτρια για τον Φερστάπεν. Ο ίδιος πριν από λίγες εβδομάδες δήλωσε ότι η Red Bull είναι σαν το σπίτι του και δεν θα ήθελε ποτέ να αποχωρήσει από αυτήν:  «Λατρεύω αυτή την ομάδα και πέρυσι ήταν απλά απίστευτη. Ο στόχος μας από το 2016 ήταν να κερδίσουμε το πρωτάθλημα – και το καταφέραμε». To νέο συμβόλαιο του Φερστάπεν ενδέχεται να επιφέρει στον παγκόσμιο πρωταθλητή του 2021 ετήσιες απολαβές έως και 50 εκατ. ευρώ. Από τη μεριά του ο Κρίστιαν Χόρνερ

(διευθυντής της ομάδας) αναφέρθηκε με τα καλύτερα λόγια για τον πρωτοκλασάτο οδηγό: «Με τη Red Bull να εργάζεται για τους νέους κανονισμούς κινητήρων για το 2026, θέλαμε να είμαστε σίγουροι ότι θα έχουμε μαζί μας τον καλύτερο οδηγό».