Πέθανε στη φυλακή ο απατεώνας της Γουόλ Στριτ

Ο Μπέρνι Μέιντοφ, ο μεγαλοαπατεώνας πίσω από τη μεγαλύτερη «πυραμίδα» στην Ιστορία, από την οποία χιλιάδες επενδυτές έχασαν τις περιουσίες και τις συντάξεις τους, πέθανε σε ηλικία 82 ετών στη φυλακή.

Ο Μέιντοφ είχε εκτίσει 12 χρόνια από ποινή 150 ετών αφού καταδικάστηκε για απάτες που υπόσχονταν αποδόσεις 65 δισ. δολαρίων από επενδύσεις 20 δισ. δολαρίων. Θύματά του ήταν από διάσημοι και κροίσοι όπως ο σκηνοθέτης Στίβεν Σπίλμπεργκ και ο ηθοποιός Κέβιν Μπέικον, μέχρι ιδιοκτήτες ομάδων όπως οι Φρεντ Γουίλπον και Σαούλ Κατζ των New York Mets και η κληρονόμος της αυτοκρατορίας L’Oreal Λιλιάν Μπετενκούρ. Οι πιο μεγάλοι χαμένοι όμως ήταν μικροεπενδυτές οι οποίοι πείστηκαν να παίξουν τις συντάξεις τους και τις αποταμιεύσεις μιας ζωής, παθαίνοντας ανυπολόγιστη ζημιά.

Η αμερικανική Δικαιοσύνη δίκασε τον Μέιντοφ για τα εγκλήματα αυτά και δεν του επέτρεψε να βγει ποτέ από τη φυλακή, όπου και τελικά κατέληξε. «Επειδή η όλη αυτή υπόθεση κράτησε πολλά χρόνια, ήταν τελείως καταστροφική για πάρα πολλά θύματα» είπε στο NBC News ο Μάθιου Σβαρτς, ο πρώην εισαγγελέας της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης που είχε τεθεί επικεφαλής των ερευνών κατά της εταιρείας του Μέιντοφ, L. Madoff Investment Securities. «Ηταν τόσο πολλοί εκείνοι που ουσιαστικά τον είχαν ως τράπεζα, που όταν αποκαλύφθηκε ότι όλα ήταν μια απάτη, άνθρωποι δεν μπόρεσαν πια να ζήσουν τις ζωές τους» είπε ο ίδιος. «Δεν μπορούσαν να πληρώσουν δίδακτρα, δεν μπορούσαν να πληρώσουν τα στεγαστικά τους δάνεια. Ηταν τόσο πολλές ιστορίες ανθρώπων που σου σπάραζαν την καρδιά, ατόμων που νόμιζαν ότι είχαν σημαντικές αποταμιεύσεις, που πίστευαν ότι τα είχαν βάλει όλα στο καλάθι τους περιμένοντας να πάρουν σύνταξη και τελικά ουσιαστικά κατέληξαν άστεγοι» προσέθεσε ο Σβαρτς.

Οπως σε όλες τις πυραμίδες, ο Μέιντοφ χρησιμοποιούσε χρήματα από νέους επενδυτές για να αποπληρώνει τους παλιούς, κρατώντας βέβαια κι αυτός πολλά χρήματα για να ζει μια πολυτελή ζωή. Το κόλπο του Μέιντοφ ήταν ότι δεν υποσχόταν πολύ υψηλές αποδόσεις για να δημιουργούνται ανησυχίες και ερωτήματα. Πολλές φορές προσέφερε αποδόσεις στα επίπεδα των μετοχών του αμερικανικού δείκτη S&P 500. Υστερα από χρόνια πλούτου και επιτυχιών όμως, έφτασε η οικονομική κρίση του 2008. Οι πελάτες του Μέιντοφ ζήτησαν να ρευστοποιήσουν συνολικό ποσό 7 δισ. δολαρίων, με τον Μέιντοφ να μην έχει ούτε καν τα μισά από αυτά. Στη συνέχεια ξεκίνησε ο κατήφορος, με τον Μέιντοφ να λέγεται ότι τα αποκάλυψε όλα στους γιους του, οι οποίοι φέρονται να προσέφυγαν στις Αρχές. Την εποχή που έσκασε το κανόνι, στους ισολογισμούς της εταιρείας εμφανίζονταν 65 δισ. δολάρια, από τα οποία τα περισσότερα απλώς δεν υπήρχαν.

Ο Μέιντοφ γεννήθηκε στις 29 Απριλίου 1938 και μπήκε από μικρός στα κόλπα. Οι γονείς του είχαν εμπλακεί στη λειτουργία εταιρείας επενδύσεων, της Gibraltar Securities, έως ότου η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ την έκλεισε λόγω παρατυπιών. Ο Μέιντοφ παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα για έναν χρόνο, προτού πάει στο Hofstra College στο Λονγκ Αϊλαντ. Το 1959 παντρεύτηκε την αγαπημένη του στο Γυμνάσιο, Ρουθ Αλπερν, και έναν χρόνο αργότερα αποφοίτησε με πτυχίο Πολιτικών Επιστημών και εγγράφηκε στη Νομική Σχολή του Μπρούκλιν. Την εγκατέλειψε όμως και ακολουθώντας τα βήματα των γονιών του άρχισε να ασχολείται με τα οικονομικά. Με δάνειο 50.000 δολαρίων από τα πεθερικά του και 5.000 δολάρια που είχε βάλει στην άκρη από την εργασία του ως ναυαγοσώστης ξεκίνησε την Bernard L. Madoff Investment Securities. Ηταν τότε 22 ετών.

Πέρυσι ο δικηγόρος του έκανε αίτηση στο δικαστήριο για να βγει από τη φυλακή επικαλούμενος ανίατη ασθένεια των νεφρών. Επίσης αναφέρθηκε ότι είχε υποστεί καρδιακή προσβολή στη φυλακή έξι χρόνια πιο πριν. «Εχει ανίατη ασθένεια; Εγώ είμαι ανίατα φτωχός. Δεν του αξίζει καμία επιείκεια» είχε πει τότε στην «Washington Post» ο Γκρεγκ Φέλσον, ένα από τα θύματά του.