Η συνεργασία Google με Apple στο μικροσκόπιο

Τις προϋποθέσεις να αλλάξει συθέμελα τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι εταιρείες υψηλής τεχνολογίας δημιουργεί η δίωξη του υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατά του κολοσσού Google. Οι ΗΠΑ κατηγορούν την Google ότι ακολούθησε μονοπωλιακές πρακτικές, κάνοντας τη μηχανή της αναζήτησης στο Διαδίκτυο ως το προκαθορισμένο εργαλείο χρήσης σε σειρά συσκευών και λειτουργικών συστημάτων, καθιστώντας αδύνατο το να την ανταγωνιστούν άλλες αντίπαλες εταιρείες.

Στην καρδιά της έρευνας των ΗΠΑ μάλιστα φέρεται να είναι συνεργασία της Alphabet, της μητρικής εταιρείας της Google, με την Apple που έχει αποδειχθεί πολύ κερδοφόρα για τις εταιρείες. Τώρα αυτά τα τεράστια έσοδα μπορεί να απειλούνται αν οι ΗΠΑ υποχρεώσουν σε αλλαγή πρακτικών. Η Google εδώ και χρόνια ποντάρει πολλά στις αναζητήσεις που γίνονται από κινητά τηλέφωνα της Apple μέσω της δικής της μηχανής αναζήτησης. Η μηχανή αναζήτησης της Google είναι το προκαθορισμένο εργαλείο που χρησιμοποιεί το επίσημο πρόγραμμα περιήγησης της Apple, το Safari. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι όταν οι καταναλωτές κάνουν μια αναζήτηση στο τηλέφωνό τους, λαμβάνουν αυτόματα από την Google τα αποτελέσματα – και τις σχετικές διαφημίσεις που τα συνοδεύουν.

Το καινούργιο στοιχείο της υπόθεσης, όπως αναφέρει η «Wall Street Journal», είναι το πόσο στενή είναι η συνεργασία αυτή και πόσο σημαντική αναδεικνύεται για τις εταιρείες και – τελικά – για τη δικαστική έρευνα. Η αμερικανική κυβέρνηση πιστεύει ότι το αφεντικό της Google Σουντάρ Πιτσάι και αυτό της Apple Τιμ Κουκ είχαν συνάντηση το 2018 για να διερευνήσουν τρόπους αύξησης των εσόδων τους, αν και κανένα από τα δύο αυτά ονόματα δεν αναφέρεται στη δικογραφία. Μετά τη συνάντηση αυτή υψηλόβαθμο στέλεχος της Apple φέρεται να επικοινώνησε με συνάδελφό του στην Google αναφέροντας πως «όραμά μας είναι να εργαζόμαστε σαν να είμαστε μια εταιρεία», αναφέρουν οι αμερικανικές αρχές.

Η Apple και η Google δεν έχουν αποκαλύψει πόσο αξίζει η συμφωνία τους, αλλά στα έγγραφα της έρευνας το ποσό αυτό υπολογίζεται στο 15%-20% των ετήσιων κερδών της Apple. Αυτό πρακτικά σημαίνει, σύμφωνα με τη «Wall Street Journal», ότι η Google πληρώνει έως 11 δισ. δολάρια στην Apple για να είναι η μηχανή αναζήτησής της το προκαθορισμένο (default) εργαλείο αναζήτησης δεδομένων στα iPhone. Σε αντάλλαγμα, οι αναζητήσεις στο Διαδίκτυο που γίνονται μέσω συσκευών της Apple αναλογούν περίπου στο 50% του συνολικού όγκου αναζητήσεων της Google.

Ουσιαστικά το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ κατηγορεί την Google ότι προστατεύει από τον ανταγωνισμό τη μηχανή της αναζήτησης με το να πληρώνει δισ. δολάρια ώστε να μένουν οι ανταγωνιστές της έξω από σημαντικά κανάλια διανομής, όπως είναι τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα και τα προγράμματα αναζήτησης πληροφοριών στο Διαδίκτυο (browsers). Ενας από τους ανταγωνιστές της Google είναι και η Microsoft. Η Google κατέχει το 88% της παγκόσμιας αγοράς αναζήτησης δεδομένων στο Διαδίκτυο, ενώ το Bing της Microsoft κατέχει το 7%.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αντίστοιχη δίωξη είχε γίνει και το 1998 εναντίον της Microsoft, με τις Αρχές τότε να κατηγορούν την εταιρεία ότι είχε αποκλείσει από την αγορά το πρόγραμμα περιήγησης στο Διαδίκτυο Netscape με το να απαιτεί από τους κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών να προεγκαθιστούν το δικό της πρόγραμμα, τον Internet Explorer.

«Η Google έχει αποκλείσει σχεδόν τελείως τους ανταγωνιστές της από τις διανομές κινητών» τηλεφώνων, αναφέρουν οι αμερικανικές αρχές. Οι εξελίξεις τρέχουν και μετά από έκθεση από ειδική Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ σύμφωνα με την οποία η Apple έκανε κακή χρήση της ισχύος που έχει αποκτήσει με τα iPhone για να ωφελείται η ίδια και να μένουν πίσω οι αντίπαλοι. Η υπόθεση αναμένεται να διαρκέσει χρόνια, με όλες τις πλευρές να καταλήγουν στα δικαστήρια.