Λίγο αφότου ο Μπόρις Τζόνσον ολοκλήρωσε την συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας, στην οποία φάνηκε να αλλάζει στάση προτρέποντας τους συμπατριώτες του να αποφεύγουν «κάθε, μη απαραίτητη, επαφή με άλλους», οι βοηθοί του έκαναν στους δημοσιογράφους μια άλλη ενημέρωση, χωρίς κάμερες. Τους παρουσίασαν μια μελέτη της ομάδας του κορυφαίου επιδημιολόγου Νιλ Φέργκιουσον στο Imperial College του Λονδίνου που προβλέπει τόσο καταστροφικές επιπτώσεις της πανδημίας, που έπεισε την κυβέρνηση Τζόνσον να λάβει αυστηρότερα μέτρα.
Συγκρίνοντας τις εν δυνάμει επιπτώσεις της επιδημίας Covid-19 με την επιδημία της γρίπης το 1918, η ομάδα του Φέργκιουσον προέβλεψε ότι εάν δεν ληφθούν περιοριστικά μέτρα η έκρηξη της πανδημίας θα προκαλέσει περισσότερους από 500.000 θανάτους στη Βρετανία και 2,2 εκατομμύρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η μελέτη θεωρείται ότι επέδρασε σημαντικά και στην αλλαγή στάσης της αμερικανικής κυβέρνησης. Μπροστά σε αυτή την ολέθρια προοπτική, και σε μία αιφνίδια μεταστροφή της μέχρι σήμερα στρατηγικής της, την ώρα που το εθνικό σύστημα υγείας της Βρετανίας ήδη δέχεται μεγάλη πίεση, η κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον έδωσε οδηγίες για περιοριστικά μέτρα στις κοινωνικές επαφές και απομόνωση των ατόμων άνω των 70 ετών.
Το Imperial College αποτελεί σύμβουλο της βρετανικής κυβέρνησης και σε προηγούμενες επιδημίες. Εχοντας στενούς δεσμούς με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας και μια ομάδα 50 επιστημόνων, με επικεφαλής τον Φέργκιουσον, το Imperial με τις μελέτες του επηρεάζει τη λήψη αποφάσεων διαφόρων κυβερνήσεων σε όλο τον κόσμο. Αυτό συνέβη και αυτή τη φορά. Παρόμοιες προβλέψεις είχαν κάνει και άλλες μελέτες, όμως το κύρος του συγκεκριμένου πανεπιστημιακού ιδρύματος φαίνεται ότι έπαιξε τον καθοριστικό ρόλο.
Ακόμη και με βάση το προηγούμενο σχέδιο της βρετανικής κυβέρνησης για τον έλεγχο της εξάπλωσης της επιδημίας, που προέβλεπε απομόνωση των ύποπτων περιστατικών, αλλά περιλάμβανε περιοριστικά μέτρα στην κοινωνική ζωή, το αποτέλεσμα θα ήταν 250.000 θάνατοι και σύστημα υγείας υπό κατάρρευση. Σύμφωνα με ανθρώπους που συμμετείχαν στη λήψη των αποφάσεων, η μελέτη συνέβαλε στην αλλαγή της στάσης της κυβέρνησης του Μπόρις Τζόνσον.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι με μέτρα όπως ο περιορισμός των κοινωνικών επαφών και οδηγίες για την αποφυγή των κλαμπ, παμπ και θεάτρων, η καμπύλη εξέλιξης της επιδημίας θα αμβλυνθεί. «Η πίεση στην κοινωνία μας θα είναι τεράστια και από οικονομικής άποψης», δήλωσε ο Αζρα Γάνι, καθηγητής επιδημιολογίας στο Imperial, εκ των επικεφαλής της μελέτης
