«Πολιτικά, γεωγραφικά και εμπορικά, είμαστε Ευρωπαίοι»

«Η Βρετανία πρέπει να έχει στενή σχέση με την Ευρώπη μετά το Brexit. Είμαστε Ευρωπαίοι, ας μην το ξεχάσουμε», δήλωσε, στην αποκλειστική συνέντευξη που παραχώρησε στα «ΝΕΑ», ο σερ Κιρ Στάρμερ, υποψήφιος για την ηγεσία και, εάν επαληθευθούν οι προβλέψεις, επόμενος αρχηγός του Εργατικού Κόμματος. Παράλληλα, επέκρινε την πολιτική της κυβέρνησης των Συντηρητικών για το Brexit και έθεσε ως απόλυτη προτεραιότητα την αποκατάσταση της ενότητας στο κόμμα του με στόχο «τη νίκη στις επόμενες εκλογές».

Συνάντησα τον υποψήφιο αρχηγό των Εργατικών και σκιώδη υπουργό Brexit στο Λούισαμ του νοτιοανατολικού Λονδίνου, σε μία από τις πολλές εκδηλώσεις στις οποίες εμφανίζεται το τελευταίο διάστημα στο πλαίσιο της προεκλογικής του εκστρατείας. Εκπρόσωπος της μετριοπαθούς πτέρυγας του κόμματος, ευρωπαϊστής και με προοδευτικές απόψεις, ο Στάρμερ αυτοπροσδιορίζεται ως «ηθικός σοσιαλιστής» και τοποθετείται μάλλον κεντροαριστερά στον πολιτικό άξονα. Παίρνει αποστάσεις από τον πολύ αριστερό απερχόμενο ηγέτη Τζέρεμι Κόρμπιν, χωρίς όμως να τον αποκηρύσσει, αλλά παράλληλα δεν θέλει να ταυτιστεί με τους «Νέους Εργατικούς» του Τόνι Μπλερ, τον οποίον επίσης δεν απορρίπτει: «Δεν πρέπει να πετάξουμε στα σκουπίδια ούτε τον Μπλερ, ούτε τον Κόρμπιν», λέει συνεχώς, με προφανή στόχευση να αποσπάσει όσο το δυνατόν περισσότερες ψήφους από όλο το φάσμα των ψηφοφόρων.

«Το μήνυμά μου προς τα μέλη των Εργατικών είναι πολύ απλό: πρέπει να ενωθούμε ως κόμμα. Και αυτό πρέπει να οικοδομηθεί από την κορυφή. Ο ηγέτης πρέπει να είναι το πρότυπο της ενότητας», μου λέει, αναφερόμενος εμμέσως στα χρόνια του Κόρμπιν, στη διάρκεια των οποίων οι εσωκομματικές έριδες μεταξύ «αριστερών» και «κεντρώων» ήταν σχεδόν καθημερινό φαινόμενο. «Πρέπει να κάνουμε αποτελεσματική αντιπολίτευση. Οφείλουμε να είμαστε απολύτως επικεντρωμένοι στο να κερδίσουμε τις επόμενες εκλογές και να διασφαλίσουμε ότι η επόμενη κυβέρνηση θα είναι μια κυβέρνηση των Εργατικών».

Ο 57χρονος δικηγόρος από το Σάδερκ του κεντρικού Λονδίνου μιλάει με σιγουριά και με «αρχηγικό αέρα». Οι δημόσιες εμφανίσεις του μοιάζουν με άψογα οργανωμένο πολιτικό σόου και η συμβολή έμπειρων επαγγελματιών της πολιτικής επικοινωνίας είναι κάτι παραπάνω από εμφανής (έξυπνα σλόγκαν, feel-good μουσική, ευρηματικά βίντεο, εκτεταμένη χρήση των social media). «Θέλει να δείξει πως έχει στόφα μεγάλου ηγέτη, όπως ο Μπλερ ή ο Ομπάμα», είπε στα «ΝΕΑ» παλιό στέλεχος των Εργατικών. Για την ώρα, πάντως, παρά το γεγονός ότι η εκστρατεία του είναι καλή, χωρίς σοβαρά λάθη, δεν έχει πείσει ότι διαθέτει προσόντα χαρισματικού ηγέτη. Ακόμη και πολιτικοί του φίλοι τον αποκαλούν «ανιαρό» και «βαρετό», έγραψαν οι «Φαϊνάνσιαλ Τάιμς».

Με σπουδές στην Οξφόρδη και μια ζηλευτή σταδιοδρομία (απέκτησε φήμη ως δικηγόρος υποθέσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων, υπερασπιζόμενος ακτιβιστές και συνδικαλιστές, ενώ από το 2008 έως το 2013 ήταν επικεφαλής της Γενικής Εισαγγελίας στην Αγγλία και την Ουαλία), ο σερ Κιρ χρίστηκε ιππότης το 2014 και την επόμενη χρονιά εξελέγη βουλευτής. Στην κριτική που δέχεται ότι, ως «πλούσιος Λονδρέζος», δεν έχει επαφή με την εργατική τάξη, απαντά ότι η μητέρα του ήταν νοσοκόμα και ο πατέρας του εργάτης. Οι επικριτές του, του προσάπτουν, ακόμη, ότι η στάση του στο Brexit (υποστήριξε με πάθος το Remain και βοήθησε στο να πειστεί ο Κόρμπιν να υποστηρίξει το δεύτερο δημοψήφισμα) συνέβαλε, εν μέρει, στην εκλογική ήττα του κόμματος – τη χειρότερη τα τελευταία 80 χρόνια.

Το Brexit, όμως, έγινε. Συνεχίζετε να είστε υπέρ της παραμονής, τον ρωτάω. «Πρέπει να αποδεχθούμε ότι η διαμάχη μεταξύ παραμονής και αποχώρησης έλαβε τέλος. Πλέον, η χώρα μας έχει εγκαταλείψει την Ευρωπαϊκή Ενωση» ξεκαθαρίζει, κλείνοντας οριστικά (;) το κεφάλαιο «επιστροφή στην ΕΕ». Προσθέτει, όμως, ότι αυτό δεν σημαίνει πως οι δεσμοί μας με την ΕΕ πρέπει να κοπούν. «Δεν πρόκειται να παραιτηθούμε από τη θέση ότι πρέπει να παραμείνουμε κοντά στην Ευρώπη. Πολιτικά, γεωγραφικά και εμπορικά, είμαστε Ευρωπαίοι. Πρέπει πάντα να το θυμόμαστε αυτό, ιδιαίτερα τώρα που ο Τζόνσον προσπαθεί να κλείσει εμπορική συμφωνία με τον Τραμπ, κάτι που θα ήταν πολύ κακό για τη χώρα μας», λέει ο Στάρμερ, ο οποίος έχει ταχθεί υπέρ της διατήρησης της ελεύθερης μετακίνησης πολιτών και μιας στενής σχέσης με την ενιαία αγορά.

Ο επόμενος αρχηγός των Εργατικών θα αναδειχθεί στις 4 Απριλίου. Στην ψηφοφορία μετέχουν – κυρίως μέσω email – περίπου 580.000 μέλη και φίλοι του κόμματος. Ο Στάρμερ έχει ξεκάθαρο προβάδισμα (στην τελευταία δημοσκόπηση εμφανίζεται να επικρατεί με 53%), έχοντας εξασφαλίσει τη στήριξη της συντριπτικής πλειοψηφίας των βουλευτών και σχεδόν του 60% των τοπικών οργανώσεων. Αντίπαλοί του είναι η αριστερή σκιώδης υπουργός Επιχειρήσεων Ρεμπέκα Λονγκ-Μπέιλι, η οποία προβάλλει ως «συνέχεια του Κόρμπιν», και η τοποθετούμενη στη λεγόμενη «μαλακή αριστερά» βουλευτής Λίσα Νάντι.

Τι θα αλλάξει εάν εκλεγείτε, τον ρωτάω. «Θέλω να αισθανθούν όλοι ότι το κόμμα μας θα γίνει ενωμένο. Θέλω να φέρω την αισιοδοξία και έναν θετικό τρόπο σκέψης. Προσπαθώ από τώρα να εισαγάγω αυτά τα στοιχεία στην εκστρατεία μου. Επιλέξαμε να είμαστε θετικοί. Δεν κάνουμε επίθεση σε κανέναν. Ενώνουμε διαφορετικές τάσεις και ανθρώπους μέσα στο κόμμα και ενεργοποιούμε πολλούς εθελοντές. Αυτό το μοντέλο θέλω να εφαρμόσω στο Εργατικό Κόμμα, ώστε στις 4 Απριλίου να μπορέσουμε όλοι μαζί να εργαστούμε για τις επόμενες εκλογές».