«Θα δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό»

Κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ το 1981. Χρίστηκε ιππότης από τη βασίλισσα Ελισάβετ για τις υπηρεσίες του στη λογοτεχνία. Είδε τους «Times» να τον κατατάσσουν 13ο στον κατάλογο που συνέταξαν για τους μεγαλύτερους μεταπολεμικούς συγγραφείς. Και όμως, ο συγγραφέας των «Σατανικών στίχων» επιμένει πως «το να εκδώσεις ένα βιβλίο είναι κάτι καλό. Το να νικήσει όμως η Τότεναμ τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 3-2 είναι ανεκτίμητο». Ο Αχμάντ Σαλμάν Ρούσντι. Ο ορισμός του για τη… θρησκεία που ονομάζεται ποδόσφαιρο. Και βέβαια η υπόκλισή του στην παραδοσιακή Τότεναμ. Στους Spurs που έρχονται το βράδυ της Τετάρτης (19.55) στα μέρη μας, στο γήπεδο Γεώργιος Καραϊσκάκης, φέρνοντας μαζί τους το σεντόνι του Τσάμπιονς Λιγκ.

Η περσινή φιναλίστ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Η πρώτη μεγάλη αντίπαλος του Ολυμπιακού στον «πόλεμο των άστρων». Βουτιά απευθείας στα βαθιά. Και κάπου εδώ ένα ταξίδι στο όνειρο αρχίζει. Δίχως πυξίδα, μιας και σε τέτοιες περιπτώσεις λίγη σημασία έχει τελικά ο προορισμός. Με 19 από τις 32 ομάδες να εκπροσωπούν την ελίτ της Αγγλίας, της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Γερμανίας και της Γαλλίας και με ρόστερ που πλέον αποτιμώνται ακόμη και παραπάνω από ένα δισεκατομμύριο ευρώ για εκείνους που σχηματίζουν τη λίστα με τα φαβορί, κάθε κανονικός άνθρωπος θα είχε την αντίδραση του Πέδρο Μαρτίνς όταν τον ρωτήσαμε το μεσημέρι της Τρίτης ποιος είναι ο «στόχος» της ομάδας του: «Μα η κατάκτηση του πρωταθλήματος, φυσικά» μας είπε.

«Καλοδεχούμενο ό,τι φέρει»

Τόσο φυσικά, που με μια πρόταση λες και έβαλε τα πάντα στη θέση τους. Ο Ολυμπιακός μπορεί να κάνει όνειρα για το Τσάμπιονς Λιγκ. Μπορεί σίγουρα να δώσει τον καλύτερό του εαυτό. Εχοντας όμως ήδη πετύχει για τα καλά τον φετινό του ευρωπαϊκό στόχο που ήταν η παρουσία στους ομίλους της διοργάνωσης και κατανοώντας πως ξεκινά να σκαρφαλώσει σε ένα βουνό που πέραν των Λονδρέζων φέρνει στο διάβα του και την πέντε φορές κάτοχο του θεσμού Μπάγερν Μονάχου, το φυσιολογικό είναι να θέτει ως στόχο την επιστροφή του στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου. «Και ό,τι φέρει η Ευρώπη θα είναι καλοδεχούμενο» συμπληρώνει με νόημα ο πορτογάλος τεχνικός.

«Περήφανοι για τον Ολυμπιακό»

Φυσικά, δεν κρύβει τη χαρά του για αυτό που έρχεται. Ο ίδιος μάλιστα θα βρεθεί για πρώτη φορά σε περιβάλλον Τσάμπιονς Λιγκ και καμαρώνει «όπως όλοι οι άνθρωποι που κάνουν μια δουλειά και θέλουν να πετύχουν σε αυτήν». Ολα όμως στις πραγματικές τους διαστάσεις: «Είμαστε περήφανοι που ο Ολυμπιακός είναι ο μοναδικός εκπρόσωπος του ελληνικού ποδοσφαίρου στα Κύπελλα Ευρώπης. Ειδικά στο Τσάμπιονς Λιγκ. Θα προσπαθήσουμε πραγματικά προκειμένου να έχουμε ποιοτική εικόνα στη διοργάνωση. Να ικανοποιήσουμε τους φιλάθλους μας. Ισως τα καταφέρουμε. Ισως συνεχίσουμε στο Γιουρόπα Λιγκ μέσω της τρίτης θέσης. Η φιλοδοξία μας είναι πραγματικά να κάνουμε το καλύτερο». «…Αλλά πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Ο στόχος μας αυτή τη στιγμή είναι το ελληνικό πρωτάθλημα. Ξεκάθαρα θα εστιάσουμε εκεί. Στην κατάκτησή του. Και φυσικά ό,τι παραπάνω έρθει στην Ευρώπη θα είναι καλοδεχούμενο».

Η επόμενη δουλειά

Μιλά με σεμνότητα και ειλικρίνεια. Γελά εγκάρδια, προσπαθεί χρησιμοποιώντας τα χέρια του να βοηθήσει την – πάντα πολύτιμη για όλους μας – Μαρίνα Τσαλή στη μετάφραση όχι όσων λέει, αλλά όσων νιώθει. Ιδιαίτερος άνθρωπος. Εκείνος που τον Απρίλιο του 2018 επελέγη από τον Βαγγέλη Μαρινάκη για να «ηγηθεί» της απόπειρας επανεκκίνησης στο μεγάλο λιμάνι. Ο ίδιος που κατάφερε τον περασμένο Δεκέμβριο να οδηγήσει τον Ολυμπιακό στην ιστορική πρόκριση επί της Μίλαν. Που αυτό το καλοκαίρι μέσα από μια αήττητη υπέροχη διαδρομή πέρασε τους Πειραιώτες από το μονοπάτι «μη πρωταθλητών» και τους έφτασε κάτω από τα αστέρια. «Ηταν πραγματικά σαράντα μέρες πολύ δύσκολες. Ξέρεις, στο ποδόσφαιρο προλαβαίνεις να απολαύσεις λίγα. Υπάρχει μεγάλη κούραση. Οι μέρες περνούν καλύτερα όταν σκέφτεσαι μόνο το πολύ άμεσο, αυτό που στην πραγματικότητα είναι η επόμενη δουλειά σου».

«Τους ξεγελάς ήσυχα»

Τα καλοκαίρια του είναι αήττητα. Εχει προκριθεί στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ και του Τσάμπιονς Λιγκ με τέσσερις διαφορετικές ομάδες σε πέντε διαφορετικές απόπειρες. Οι δύο τελευταίες με τον Ολυμπιακό. Προσπαθήσαμε να του… αποσπάσουμε το μυστικό του. Οχι τίποτε άλλο, αλλά να το μάθουν και οι υπόλοιποι. Μία στις πέντε ομάδες έβαλε φέτος η Ελλάδα στους ομίλους των Κυπέλλων Ευρώπης. «Μυστικό; (Γέλια) Δουλεύουμε καλά το καλοκαίρι. Και σίγουρα είναι σημαντικό ότι οι ποδοσφαιριστές πιστεύουν στον εαυτό τους. Πέρυσι καταφέραμε να προκριθούμε στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ αποκλείοντας μια αγγλική ομάδα (Μπέρνλι), φέτος φτάσαμε ως τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ με αρκετές προκρίσεις. Το μυστικό μας, νομίζω, είναι πως διαχειριζόμαστε έξυπνα αυτά τα νοκάουτ παιχνίδια. Στην Πορτογαλία λένε πως πρέπει να ξεγελάσεις τους πιο δυνατούς από εσένα με έναν τρόπο… ήσυχο». Ετσι ήσυχα, κόουτς, θα πάμε και στους ομίλους: «Θα αντιμετωπίσουμε πολύ μεγάλες ομάδες. Η Μπάγερν Μονάχου είναι πέντε φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, η Τότεναμ η περσινή φιναλίστ. Δεν είναι εύκολο να τους… ξεγελάσουμε (γέλια). Θα απολαύσουμε την προσπάθειά μας. Και θα κάνουμε ό,τι καλύτερο περνά από το χέρι μας. Αυτό είναι το μόνο σίγουρο»…