Η επιστροφή {LF}του βετεράνου

Το δυναμικό come back του Σταν Βαβρίνκα δεν έχει ακόμα ολοκληρωθεί. Ισως θα μπορούμε να το εκτιμήσουμε καλύτερα μετά τον προημιτελικό με τον Ρότζερ Φέντερερ. Ο 34χρονος Ελβετός ήταν πάντα στη σκιά του καταπληκτικού συμπατριώτη του, ο οποίος παραμένει ανταγωνιστικός και σε πολύ υψηλό επίπεδο σε ηλικία 37 χρόνων.

Η ουσία είναι ότι ο Βαβρίνκα έδειξε έτοιμος να επιστρέψει στην πρώτη δεκάδα της ATP. Το επικό προχθεσινό παιχνίδι με τον Στέφανο Τσιτσιπά, χαρακτηρίστηκε από όλα τα ΜΜΕ ως το καλύτερο του φετινού Ρολάν Γκαρός και ένα από τα κορυφαία ματς της χρονιάς.

Τι χώριζε τελικά τους δύο αθλητές μετά το τέλος του ματς: Η άσπρη γραμμή, στην οποία ακούμπησε έστω και λίγο το μπαλάκι, στο backhand του Ελβετού, έγραψε η «Daily Mail».

«Τι άλλο θα μπορούσε να ζητήσει κάποιος από ένα παιχνίδι που είχε διάρκεια πέντε ώρες και εννέα λεπτά, στη ζέστη του Ιουνίου; Σε ένα ματς που ο ηττημένος είχε συνολικά 195 πόντους και ο νικητής έναν λιγότερο; Αλλά και όταν ο νικητής σημείωσε 62 winners έναντι 61;», αναρωτήθηκε η ιστοσελίδα tennis.com.

Ο Σταν Βαβρίνκα έπαιξε τένις υψηλού επιπέδου από 29 χρόνων. Είχε μία καταπληκτική τριετία (2014-2016), στην οποία κατέκτησε διαδοχικά το Οπεν της Αυστραλίας, το Ρολάν Γκαρός και το Αμερικάνικο Οπεν, φτάνοντας στο Νο 5 της παγκόσμιας κατάταξης.

Ομως, οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να συνεχίσει την ανοδική πορεία. Δύο χειρουργικές επεμβάσεις στο γόνατο τον ανάγκασαν να μείνει αρκετό χρονικό διάστημα εκτός κορτ και όταν επέστρεψε δεν ήταν στην κατάσταση που θα ήθελε. Το 2017, είχε μόλις έναν τίτλο (στη Γενεύη), ενώ την επόμενη χρονιά έπαιξε μόλις 34 παιχνίδια, με καλύτερη παρουσία στην Αγία Πετρούπολη (ημιτελικά) και στο Σινσινάτι (προημιτελικά).

Ανοδική πορεία

Πέρυσι τέτοια εποχή ήταν στο Νο 263 της ATP! Βρήκε όμως τη δύναμη να δουλέψει και να γίνει πάλι ανταγωνιστικός. Η καλύτερη του στιγμή από την αρχή της χρονιάς ήταν στο Ρότερνταμ (σκληρή επιφάνεια), όπου ηττήθηκε στον τελικό από τον Γάλλο Μονφίς.

Για να φτάσει εκεί, απέκλεισε παίκτες σε υψηλότερη θέση από αυτόν, όπως οι Καναδοί Ράονιτς και Σαποβάλοφ, αλλά και τον Κέι Νισικόρι που είναι στο Νο 7.

Το ματς με τον Τσιτσιπά ήταν ακριβώς όπως το περιμέναμε. Μία μάχη, ανάμεσα σε δύο αθλητές που διαθέτουν εξαιρετικό forehand, αλλά και backhand με το ένα χέρι, οι οποίοι έδωσαν μία σπουδαία παράσταση στο Suzanne Lenglen. Το κοινό που δημιούργησε μία καταπληκτική ατμόσφαιρα, τους αντάμειψε με το πιο θερμό χειροκρότημα.

Η μεγάλη αγκαλιά του Βαβρίνκα στον Στέφανο, στο τέλος του ματς έδειξε τον σεβασμό του 34χρονου Ελβετού σε έναν 20χρονο αθλητή, που θεωρείται το μελλοντικό αστέρι στο παγκόσμιο τένις.

«Ενα εκατοστό μπορεί να αναδείξει το νικητή», παραδέχτηκε ο Βαβρίνκα και έσπευσε να αποδώσει τα εύσημα στον Τσιτσιπά: «Αξιζε τη νίκη όσο κι εγώ. Θα μπορούσε να νικήσει καθώς είχε πολλές ευκαιρίες και είναι μία σκληρή ήττα για αυτόν».

Ο Ελβετός «χτύπησε» και αργότερα, μέσω του λογαριασμού του στο Τwitter: «Τι μέρα… τι παιχνίδι… τι αντίπαλος… τι ατμόσφαιρα! Το τένις δεν γίνεται καλύτερο από αυτό». Είναι η πρώτη φορά στα τελευταία δύο χρόνια που ο Βαβρίνκα φτάνει τόσο ψηλά σε Γκραν Σλαμ.

Για τον Τσιτσιπά, ήταν ο δεύτερος αγώνας που κρίθηκε στα πέντε σετ. Είχε προηγηθεί η συνάντηση με τον Ντόναλτσον πέρυσι, στο Γουίμπλεντον, αλλά αυτή είχε ολοκληρωθεί σε δύο ημέρες. Ο 20χρονος πρωταθλητής βγήκε από το κορτ με το μπλουζάκι, λερωμένο από τις βουτιές στο χώμα για να σώσει πόντους. «Ενα παιχνίδι με τόσα συναισθήματα δεν είναι εύκολο να το διαχειριστείς. Θα προσπαθήσω να μάθω από αυτό όσα περισσότερα μπορώ. Αισθάνομαι εξαντλημένος. Δεν είχα ποτέ άλλοτε τέτοια εμπειρία στη ζωή μου», είπε.

Η ATP φρόντισε να τον επιβραβεύσει: «Βγάζουμε το καπέλο στον Στέφανο Τσιτσιπά καθώς τα έδωσε όλα στο κορτ κόντρα στον Βαβρίνκα», ήταν η ανάρτηση στο Τwitter.