«Μου λείπει {LF}το ελληνικό φαγητό»

Η Μαρία Σάκκαρη αναζητούσε όσο τίποτε άλλο έναν τίτλο σε τουρνουά της WTA. Χρειάστηκε να περιμένει, ωστόσο έχει μάθει πως η επιμονή και η υπομονή είναι δύο στοιχεία που μπορούν να την οδηγήσουν στην επιτυχία. Η αγάπη με την οποία την αντιμετωπίζει ο κόσμος στην Ελλάδα, της δίνει ακόμα περισσότερη δύναμη. «Οι Ελληνες έχουν μόνο καλά λόγια να μου πουν και αυτό είναι πολύ όμορφο. Αλλωστε για αυτό αγωνίζομαι. Για τα χρώματα της Ελλάδας».

Στο Ραμπάτ, πέρασε μία υπέροχη εβδομάδα και απόλαυσε το πρώτο τρόπαιο της καριέρας της: «Πραγματικά, ήταν τόσο όμορφη αυτή η εβδομάδα που η κούραση πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Ηθελα όσο τίποτα έναν τίτλο και νομίζω ότι ήρθε σε μία στιγμή που θα με βοηθήσει να αποκτήσω περισσότερη αυτοπεποίθηση. Απέκτησα εμπιστοσύνη στο παιχνίδι μου και αυτό θα φανεί και στα επόμενα τουρνουά».

Το πιο σημαντικό είναι πως πλέον αντιμετωπίζει διαφορετικά το παιχνίδι: «Εχω καταλάβει πλέον πως χρειάζεται επιμονή και υπομονή. Αν υπάρχουν αυτά τα δύο θα αρχίσεις να αγωνίζεσαι καλύτερα κι ας μη σου βγαίνει στην αρχή το παιχνίδι».

Αυτό φάνηκε και στον τελικό με τη Βρετανίδα Τζοάνα Κόντα. Ολα άλλαξαν στα μέσα του δεύτερου σετ, όταν «βρήκε» το σερβίς της και έκανε μία εντυπωσιακή ανατροπή για να φτάσει στο πολυπόθητο τρόπαιο. Στο τέλος του αγώνα έσπευσε να ευχαριστήσει τον προπονητή της Τομ Χιλ, ο οποίος την ηρέμησε σε μία διακοπή και της έδειξε τον τρόπο αντίδρασης: «Είναι ένας άνθρωπος θετικός. Μπορεί να με καθησυχάζει στο παιχνίδι, έχουμε πολύ καλή συνεργασία. Μεταξύ μας υπάρχει χημεία και αυτό με βοηθάει. Για αυτό τον ευχαρίστησα, όπως άλλωστε και την οικογένειά μου που τόσο με στηρίζει, αλλά και την υπόλοιπη ομάδα μου».

Ραμπάτ, Μαδρίτη, Αθήνα και τώρα Ρώμη: Αρκετές πτήσεις σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα και ανάμεσά τους και ένα παιχνίδι στο Masters της Μαδρίτης, με την Ισπανίδα Ναβάρο. Η Σάκκαρη δεν άντεξε και ηττήθηκε, καθώς δεν είχαν περάσει ούτε 24 ώρες από τον τελικό στο Ραμπάτ: «Είναι διαφορετικές οι συνθήκες στο υψόμετρο στη Μαδρίτη και χρειάζεσαι τουλάχιστον δύο ημέρες για να προσαρμοστείς. Πιστεύω ότι παρ’ όλα αυτά αγωνίστηκα καλά και αν μου είχαν δώσει οι διοργανωτές ακόμα μία ημέρα, η εξέλιξη του αγώνα μπορεί να ήταν διαφορετική. Ημουν σε καλή κατάσταση και είχα την κατάλληλη ψυχολογία να συνεχίσω στο τουρνουά». Η μητέρα της, Αγγελική Κανελλοπούλου, έκανε γνωστό το τένις στην Ελλάδα σε δύσκολες εποχές. «Είναι πολύ καλό και ιδιαίτερα συναισθηματικό να ξέρω ότι η μητέρα μου έκανε γνωστό το άθλημα στη χώρα μας. Ομως τώρα έχω τη δική μου καριέρα και η βοήθειά της είναι πολύ σημαντική. Εχει τις εμπειρίες, έχει ζήσει αυτά που κάνω εγώ τώρα και είναι ένας άνθρωπος που με επηρεάζει θετικά», σημειώνει.

Φυσικά η μητέρα της είναι και το ίνδαλμά της: «Είναι το πραγματικό πρότυπο για εμένα. Δεν μπορώ να έχω ινδάλματα αθλήτριες τις οποίες ανταγωνίζομαι».

Η Σάκκαρη έχει μάθει από μικρή να ζει μακριά από την οικογένειά της. Από 18 ετών μετακόμισε στη Βαρκελώνη, τώρα τα ταξίδια είναι συνεχόμενα: «Τα αδέλφια μου είναι και τα δύο στο εξωτερικό, ωστόσο υπάρχει καθημερινή επαφή. Τους γονείς μου τους βλέπω λίγο περισσότερο, τα τελευταία χρόνια, ακόμα πιο συχνά».

Το Γκραν Σλαμ

Η ίδια είναι συνειδητοποιημένη με αυτό που κάνει στη ζωή της, αγαπάει το τένις και το απολαμβάνει: «Αν δεν σου αρέσει το αεροπλάνο και τα ταξίδια, σίγουρα δεν μπορείς να κάνεις καριέρα στο τένις. Είναι η φύση του αθλήματος», υποστηρίζει και αυτό ακριβώς επαναλαμβάνει για να εξηγήσει και τα up-down που έχει ένας αθλητής. «Η φύση του αθλήματος. Δεν είμαστε ρομπότ. Παίζουμε σχεδόν κάθε εβδομάδα. Πλέον έχω ωριμάσει και αντιμετωπίζει μία ήττα πολύ πιο ψύχραιμα».

Το όνειρο κάθε αθλητή και αθλήτριας του τένις είναι ένας τίτλος σε Γκραν Σλαμ και φυσικά η Σάκκαρη δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση. Ομως δεν θέλει να συζητά για την εξέλιξή της στην παγκόσμια κατάταξη. «Δεν θέλω να θέτω τέτοια θέματα. Μου δημιουργούν πίεση και άγχος. Μ’ αρέσει καλύτερα να αντιμετωπίζω κάθε τουρνουά ξεχωριστά και να προχωράω βήμα βήμα. Δεν θέλω να μπω στη διαδικασία να σκέπτομαι σε ποια θέση θα είμαι στο τέλος της χρονιάς».

Η Μαρία Σάκκαρη στερείται αρκετά πράγματα της καθημερινότητας, όπως κάθε αθλήτρια που κάνει πρωταθλητισμό. Γι’ αυτό και φροντίζει να επιβραβεύει τον εαυτό της έπειτα από μία καλή νίκη. Πώς;

«Με ένα καλό φαγητό», λέει γελώντας. «Αυτό μου λείπει. Ελληνική κουζίνα, για παράδειγμα, αλλά επειδή αυτό είναι συχνά δύσκολο, προτιμώ ένα ιταλικό ρεστοράν».

«Δουλεύει σκληρά, του αξίζει να φτάσει ψηλά»

Το ελληνικό τένις «γιόρτασε» ένα υπέροχο Σαββατοκύριακο, με τη Μαρία Σάκκαρη και τον Στέφανο Τσιτσιπά να κατακτούν τα τρόπαιο σε Ραμπάτ και Εστορίλ.
«Με τον Στέφανο μιλάμε πολύ συχνά. Χαίρομαι για τις επιτυχίες του, δουλεύει σκληρά και αξίζει να φτάσει ψηλά. Ηταν πολύ όμορφο που και οι δύο καταφέραμε μέσα σε ένα 24ωρο να κατακτήσουμε τον τίτλο στα τουρνουά που αγωνιστήκαμε» λέει η Σάκκαρη, προσθέτοντας και τον χρόνο της επόμενης συνεργασίας τους στα κορτ.
«Να είμαστε πρώτα απ’ όλα καλά και θα αγωνιστούμε μαζί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, στο διπλό μεικτό». Θυμίζουμε ότι τον περασμένο Ιανουάριο αγωνίστηκαν μαζί στο Hopman Cup στο Περθ με εξαιρετικά αποτελέσματα.
Το χώμα είναι μια από τις αγαπημένες της επιφάνειες: «Από πέρυσι είχα καλά αποτελέσματα στα χωμάτινα γήπεδα. Νομίζω όμως ότι το ίδιο καλά τα καταφέρνω και στις σκληρές επιφάνειες».
Η Σάκκαρη είναι ήδη στη Ρώμη για το Masters της ιταλικής πρωτεύουσας στο Foro Italico και μετά θα ταξιδέψει στο Παρίσι για το Ρολάν Γκαρός, το δεύτερο τουρνουά Γκραν Σλαμ για το 2019.
Στη συνέχεια αρχίζει η προετοιμασία για την περίοδο στα χορτάρινα γήπεδα και το πρόγραμμα της Μαρίας Σάκκαρη περιλαμβάνει τρία τουρνουά στην Αγγλία: Νότιγχαμ, Μπέρμιγχαμ και Ιστμπουρν. Φυσικά, ύστερα από αυτά ακολουθεί το κορυφαίο για πολλούς αθλητικό γεγονός του τένις, το Γουίμπλεντον.