Οι Μαραθώνιοι του Μπάρκλεϊ νίκησαν ξανά τους δρομείς

Υπάρχουν σε όλον τον κόσμο δύσκολοι «ούλτρα»-αγώνες για λάτρεις του βουνού και της περιπέτειας. Και από την άλλη υπάρχει και ένας αγώνας που είναι μία κατηγορία από μόνος του. Το όνομά του; Barkley Marathons, ή αλλιώς οι Μαραθώνιοι του Μπάρκλεϊ. Από τη σύλληψή του το 1986, ο αγώνας έχει γίνει θρύλος, τεστάροντας τις αντοχές μερικών από τους καλύτερους αθλητές ορεινού τρεξίματος στον κόσμο σε ετήσια βάση. Στην πραγματικότητα, στην 33χρονη ιστορία του, μόλις 15 δρομείς έχουν καταφέρει να ολοκληρώσουν ολόκληρη τη διαδρομή, η οποία απαιτεί από τους συμμετέχοντες να ολοκληρώσουν πέντε γύρους των 32 χλμ. (σύνολο 160 χλμ.) και 18.300 μ. συνολικής υψομετρικής διαφοράς (σαν να ανεβαίνεις δύο φορές το Εβερεστ) μέσα στο χρονικό όριο των 60 ωρών. Στη φετινή διοργάνωση, που πραγματοποιήθηκε πριν από λίγες ημέρες, τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια με αυτά στις περισσότερες προηγούμενες: κανένας να καταφέρνει να τερματίσει.

Οι Μαραθώνιοι του Μπάρκλεϊ, που είναι τόσο ιδιόρρυθμοι όσο είναι δύσκολοι, λαμβάνουν χώρα κάθε χρόνο στο Πολιτειακό Πάρκο του Φρόζεν Χεντ στο Τενεσί των ΗΠΑ. Εκεί ο επικεφαλής διοργανωτής του αγώνα Γκάρι Κάντρελ πρωτοσηματοδότησε τη δύσκολη διαδρομή μέσα από το πυκνό δάσος και της χάρισε το όνομα του… τότε φίλου και συντρέχτη του Μπάρι Μπάρκλεϊ. Η ακριβής ώρα έναρξης του αγώνα είναι άγνωστη στους δρομείς που συμμετέχουν, οι οποίοι κατασκηνώνουν κοντά στην εκκίνηση, περιμένοντας τον Κάντρελ να δώσει το σύνθημα. Αυτό μπορεί να γίνει οποιαδήποτε στιγμή μετά το μεσημέρι την ημέρα του αγώνα: ο Γκάρι θα ανάψει ένα τσιγάρο για να δείξει ότι είναι ώρα να ξεκινήσουν! Σαράντα δρομείς δοκιμάστηκαν το περασμένο Σαββατοκύριακο, συμπεριλαμβανομένου του Τζάρεντ Κάμπελ – ο οποίος έχει τερματίσει τον αγώνα τρεις φορές – και του Τζον Κέλι, ο οποίος ήταν ο τελευταίος που τον ολοκλήρωσε πριν από δύο χρόνια. Επίσης εκεί βρισκόταν και ο Κάρελ Σάμπε από το Βέλγιο, ο σημερινός κάτοχος του ρεκόρ στον διάσημο αγώνα Appalachian Trail (κάλυψε μέσα σε 41 ημέρες τα 3.523 χλμ. της διαδρομής στα Απαλάχια Ορη των ΗΠΑ). Παρά τα εντυπωσιακά τους διαπιστευτήρια όμως, μεταδίδει ο Κρεγκ Μπέκερ από το adventureblog.net, όλοι εγκατέλειψαν: οι Μαραθώνιοι του Μπάρκλεϊ νίκησαν τους αθλητές άλλη μια φορά. Σε αυτό είχαν και σύμμαχό τους τον καιρό που παραπλάνησε τους δρομείς με ζέστη και ήλιο στην αρχή, ενώ αργότερα τους τσάκισε με κρύο και βροχή. Τα μονοπάτια γέμισαν παχιά λάσπη ανεβάζοντας ακόμη περισσότερο το επίπεδο δυσκολίας. Μόλις είκοσι δύο δρομείς ξεκίνησαν τον δεύτερο γύρο, ενώ έξι τόλμησαν να μπουν στον τρίτο γύρο. Δύο δρομείς κατόρθωσαν να περάσουν το χρονικό όριο και να μπουν στον τέταρτο γύρο, σύντομα όμως βγήκαν εκτός. Ο Σάμπε ήταν ο τελευταίος που είχε απομείνει, αλλά τα παράτησε κι εκείνος το μεσημέρι της τρίτης ημέρας.

Θα υπάρξει κάποιος νικητής του χρόνου; Αγνωστο. Οι Μαραθώνιοι του Μπάρκλεϊ, πάντως, δεν πρόκειται να παραιτηθούν από τον τίτλο του σκληρότερου αγώνα στον κόσμο έτσι εύκολα…