Ο Βόρειος Πόλος και το μυστήριο της κατάκτησής του

Αν ποτέ σας ρωτήσουν «πότε ανακαλύφθηκε ο Βόρειος Πόλος», απαντήστε «στις 6 Απριλίου». Είναι η ασφαλέστερη απάντηση. Μην επεκταθείτε ούτε σε πρόσωπα ούτε σε χρονολογίες, καθώς κινδυνεύετε να εμπλακείτε σε μια συζήτηση που δεν έχει κλείσει ούτε σήμερα. Στις 5 Σεπτεμβρίου 1909, ο αμερικανός εξερευνητής Ρόμπερτ Πίρι επιστρέφοντας από την Αρκτική ανακοίνωσε ότι λίγους μήνες νωρίτερα, στις 6 Απριλίου, είχε κατορθώσει να φτάσει στον Βόρειο Πόλο. Διαπίστωσε όμως ότι λίγες ημέρες πριν από την ανακοίνωσή του ο επίσης αμερικανός Φρέντερικ Κουκ είχε ήδη ανακοινώσει ότι αυτός ήταν ο πρώτος που πάτησε στον Βόρειο Πόλο και μάλιστα έναν χρόνο νωρίτερα, στις 21 Απριλίου 1908. Η διένεξη μεταξύ Πίρι και Κουκ μόλις ξεκινούσε, ξεπερνώντας γρήγορα τα όρια μιας απλής επιστημονικής αντιδικίας. Πίσω από τους δύο εξερευνητές δημιουργήθηκαν δύο αντίπαλοι στρατοί φανατικών οπαδών, πολιτικών και εφημερίδων. Οι δύο εξερευνητές ήταν ανυποχώρητοι, χωρίς όμως κανένας από τους δύο να καταθέτει ακράδαντα στοιχεία για το κατόρθωμά του. Αρχικά νικητής βγαίνει ο Πίρι, καθώς ανακηρύσσεται επίσημα ως κατακτητής του Βόρειου Πόλου.

Το τέλος όμως, το οποίο ήρθε δεκαετίες μετά, ήταν άδοξο και για τους δύο…

Στις αρχές της δεκαετίας του ’80, o Γουόλι Χέρμπερτ, o οποίος στις 6 Απριλίου του 1969 έγινε, χωρίς αμφισβήτηση, ο πρώτος άνθρωπος που έφτασε στον Βόρειο Πόλο με παραδοσιακά μέσα, αφού μελέτησε όλα τα στοιχεία, οδηγήθηκε στο συμπέρασμα ότι κανείς από τους Πίρι και Κουκ δεν είχε φτάσει στον Βόρειο Πόλο. Ο μεν Πίρι είχε πέσει έξω κατά περίπου 100 χιλιόμετρα, ενώ ο Κουκ, μην έχοντας καν πλησιάσει, εν γνώσει του δήλωσε ψευδώς ότι είχε φτάσει στον Βόρειο Πόλο