«Το Nations League πήγε καλύτερα απ’ ό,τι περιμέναμε». Εχει δίκιο ο πρόεδρος της UEFA Αλεξάντερ Τσέφεριν. Ο σκεπτικισμός για τη νέα διοργάνωση αντικαταστάθηκε από την αισιοδοξία. Σ’ αυτό βοήθησαν συγκεκριμένοι αγώνες που πρόσφεραν αρκετό δράμα, όπως οι αναμετρήσεις της Αγγλίας με την Κροατία και την Ισπανία, της Ολλανδίας με τη Γερμανία αλλά και της Ελβετίας με το Βέλγιο.
Ο υποβιβασμός της Γερμανίας στη 2η κατηγορία, η αναγέννηση των Ολλανδών, η πρόκριση των Αγγλων στο φάιναλ φορ αλλά και το ουσιαστικό δικαίωμα που απέκτησαν για πρώτη φορά οι «μικροί» να συμμετάσχουν σε τελική φάση Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος δημιούργησαν μια ποδοσφαιρική ισορροπία που αφήνει ικανοποιημένο τον μέσο φίλαθλο.
Ομάδες όπως η Γεωργία, η Λευκορωσία, η FYROM και το Κόσοβο μπορούν να ονειρεύονται συμμετοχή στο Euro 2020 μετά την εξασφάλιση της συμμετοχής τους στα πλέι οφ. Με εξαίρεση το Σαν Μαρίνο που δεν κατέκτησε βαθμό, όλες οι υπόλοιπες ομάδες της χαμηλότερης κατηγορίας, που θεωρούνταν σάκος του μποξ για τους ισχυρούς, απέσπασαν βαθμούς, πέτυχαν νίκες και εν τέλει διεκδίκησαν όλα όσα δεν μπορούσαν υπό τις προηγούμενες συνθήκες.
Νέο ενδιαφέρον
Το Nations League αφαίρεσε επίσης το πέπλο αδιαφορίας που κάλυπτε τα φιλικά παιχνίδια και αύξησε την προσέλευση του κόσμου στα γήπεδα. Οχι παντού βέβαια, αφού το Ολυμπιακό Στάδιο αποτελεί τρανταχτό παράδειγμα. Στο παιχνίδι Ιταλία – Πορτογαλία 73.000 τιφόζι γέμισαν το Μεάτσα, ενώ τα παιχνίδια της Αγγλίας με την Ισπανία και την Κροατία στο Γουέμπλεϊ τα παρακολούθησαν 81.000 και 78.000 φίλαθλοι, αντίστοιχα. Η καινοτομία της UEFA που κράτησε ψηλά το ενδιαφέρον των ομάδων στο Nations League, παρά τους φόβους που υπήρχαν για χανγκόβερ μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας, είναι η σύνδεση της κατάταξης των ομάδων με τα γκρουπ δυναμικότητας των προκριματικών του Euro 2020. Ηταν το σημείο-κλειδί το οποίο η περίπτωση της Γερμανίας μπορεί να το διαφημίσει στο μέλλον, αφού η τέσσερις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια συμπεριελήφθη για πρώτη φορά στην ιστορία των Euro στο δεύτερο γκρουπ δυναμικότητας.
Πολύ θετικό ήταν, τέλος, το γεγονός ότι οι όμιλοι δεν είχαν πολλές ομάδες και οι αγώνες ολοκληρώθηκαν σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα με αποτέλεσμα να υπάρχει ένας σχετικός ρυθμός και υψηλό ενδιαφέρον για τη συνέχειά τους.
Ο απολογισμός λοιπόν ήταν θετικός για το πρώτο Nations League.
Ο Καν στη θέση του Χένες;
Το κουτί της Πανδώρας άνοιξε η πρόσφατη δήλωση του προέδρου της Μπάγερν Ούλι Χένες πως θα αποχωρήσει σύντομα από τον προεδρικό θώκο. Το «Sport Bild» με πρωτοσέλιδο δημοσίευμά του χρίζει ουσιαστικά διάδοχό του τον πρώην τερματοφύλακα της ομάδας, Ολιβερ Καν, ο οποίος δηλώνει πως «όλα θα γίνουν στην ώρα τους».
