Διαθέτει γερή μέση

Μια ομάδα που άφησε ιδιαίτερα θετικές υποσχέσεις με την παρουσία της κατά την πρώτη αγωνιστική των ομίλων είναι η Κροατία. Είκοσι χρόνια μετά το Μουντιάλ της Γαλλίας, όταν και έφτασε μέχρι τα ημιτελικά, μια άλλη γενιά κροατών ποδοσφαιριστών θέλουν να προχωρήσουν στη διοργάνωση. Ως Ελληνες, γνωρίσαμε για τα καλά την ομάδα με τη φανέλα-σκακιέρα, καθόσον μας απέκλεισαν από τα τελικά και μάλιστα το έκαναν με εύκολο τρόπο. Τώρα, η Κροατία επιζητεί τη διάκριση και αξίζει να δούμε τι έχει ως κύριο στοιχείο του παιχνιδιού της. Δυσκολευόμαστε να βρούμε σύνολο που να βασίζεται σε μέσους τεχνίτες, χαφ παλαιάς κοπής, με δυνατότητα να χαϊδέψουν την μπάλα και να μοιράσουν σωστά το παιχνίδι. Προσοχή: δεν αναφερόμαστε σε σύγχρονους χαφ, αυτούς που καταναλώνουν χιλιόμετρα και μοιάζουν με ρομπότ πάνω στο χορτάρι. Από τέτοιους έχουμε χορτάσει και ναι μεν μπορούν να κάνουν τη διαφορά με τη φυσική τους κατάσταση, ποιος όμως θα τους εμπιστευθεί αν θέλει να προσφέρει θέαμα; Ε, η Κροατία διαθέτει και με το παραπάνω ταλαντούχους παίκτες. Ο Μόντριτς, σε ένα από τα τελευταία μεγάλα ραντεβού με τη φανέλα της εθνικής ομάδας της πατρίδας του και έχοντας την εμπειρία από τη μεστή θητεία του στη Ρεάλ, οδηγεί την Κροατία με το γλυκό και ανάλαφρο στυλ του. Τα ηγετικά του χαρίσματα, μόνον οι κοντόφθαλμοι μπορούν να τα αμφισβητήσουν.

Μικρός το δέμας ο Μόντριτς, ασφαλώς όμως χαρισματικός και βιρτουόζος. Από κοντά και ο Ράκιτιτς, με αντοχές να τρέξει και να δώσει στυλ στην Κροατία. Αλλωστε, βγάζει ασίστ στο Καμπ Νου, γιατί να μην επιχειρεί εντυπωσιακά πράγματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Επίσης, διόλου αμελητέα ποσότητα είναι ο Πέρισιτς με τον Κράμαριτς. Το δίδυμο προσφέρει ουσία στο παιχνίδι της ομάδας του Ντάλιτς, ενός τεχνικού όχι απόλυτα έμπειρου, αλλά με πυγμή και επιλογή να επιβάλλει συνθήκες πειθαρχίας στα ενδότερα. Ποιος μπορεί να ξεπεράσει το γεγονός ότι έδιωξε τον Κάλινιτς, που σε άλλες περιπτώσεις θα λογιζόταν βασικός και αναντικατάστατος; Σε υψηλό επίπεδο, τα ημίμετρα δεν έχουν θέση. Η Κροατία επέλεξε να πορευτεί με όσους ταυτίζονται με τη φανέλα και πολεμούν για τον κοινό στόχο. Το αποψινό παιχνίδι κόντρα στην Αργεντινή δεν είναι κρίσιμο μόνο για τους Αλμπισελέστε. Πάντα θα φέρουν τον τίτλο του φαβορί, όπου κι αν αγωνίζονται. Είναι όμως καθοριστικό αναφορικά με την εικόνα της Κροατίας. Γιατί θα δούμε αν πρέπει να ανεβάσουμε ψηλά τον πήχη των προσδοκιών και σίγουρα θα πάρουμε μια γεύση για το αν οι Κροάτες εκτός από γοητεία, κυρίως στη μεσαία τους γραμμή, μπορούν ταυτόχρονα να είναι και αποτελεσματικοί.