Ο Μαραθώνιος χρόνια δεν κοιτά

Η Χάριετ Τόμσον έχει πει στα δέκα εγγόνια της πολλά παραμύθια για να τα βάλει για ύπνο. Από εδώ και πέρα, η 92χρονη Αμερικανίδα θα έχει ακόμα μία ιστορία να τους διηγηθεί. Και αυτή τη φορά, θα είναι αληθινή. Η ηλικιωμένη γυναίκα από το Σάρλοτ της Νότιας Καρολίνας την περασμένη Κυριακή, τη στιγμή που περνούσε τη γραμμή τερματισμού του Ροκ εν Ρολ Μαραθωνίου στο Σαν Ντιέγκο, τελείωνε την κούρσα της εντός των στίβων, αλλά ξεκινούσε μία άλλη. Αυτή του Διαδικτύου. Βλέπετε, δεν έφτανε το γεγονός ότι μπήκε στο βιβλίο των ρεκόρ Γκίνες ως η γηραιότερη γυναίκα μαραθωνοδρόμος, αλλά μέσα σε λίγες ώρες έγινε και η αγαπημένη γιαγιά των σελίδων κοινωνικής δικτύωσης.

Το ενδιαφέρον των χρηστών δεν τράβηξε μόνο ο άθλος του τερματισμού της, αλλά και το γεγονός ότι είχε νικήσει και τον καρκίνο, τρεις μάλιστα φορές. Κάτω από τις κάλτσες συμπίεσης που συμπλήρωναν την αθλητική περιβολή της κρύβονταν γάζες που κάλυπταν τις πληγές από την ακτινοβολία για το πλακώδες καρκίνωμα, από το οποίο έπασχε για μήνες. Αυτό ωστόσο δεν την έκανε να το βάλει κάτω. Το αντίθετο μάλιστα. Της έδωσε δυνάμεις να συνεχίσει τον αγώνα της για να συγκεντρώσει χρήματα υπέρ του οργανισμού Leukemia & Lymphoma Society, στον οποίο έχει προσφέρει περισσότερα από 90.000 ευρώ με τις κούρσες της τα τελευταία χρόνια. Αλλωστε, από αυτή την ασθένεια έχασε και τους δύο γονείς της, τρία αδέλφια της και τον επί 67 χρόνια σύζυγό της, τον τελευταίο τον περασμένο Ιανουάριο.

Πάντα παρούσα. Εκτός από το 1998 όταν άρχισε η διοργάνωση του Σαν Ντιέγκο, η Χάριετ απουσίασε από τη γραμμή της εκκίνησης το 2013 γιατί της είχαν αφαιρέσει πρόσφατα τα πάνω δόντια για να παλέψει τον καρκίνο του στόματος. Χάρη λοιπόν στο στοιχείο αυτό αλλά και στην προσπάθειά της για το ρεκόρ, οι υπεύθυνοι του θεσμού αποφάσισαν φέτος να της συμπεριφερθούν ως πραγματική VIP καλεσμένη. Της άξιζε άλλωστε. Ετσι, της έκλεισαν αεροπορικό εισιτήριο πρώτης θέσης και της πλήρωσαν το ξενοδοχείο, ενώ παραγωγοί του δικτύου ΝBC την ακολούθησαν για μία ημέρα τραβώντας το απαραίτητο τηλεοπτικό υλικό. «Ολα αυτά γιατί είμαι γριά. Το μόνο που πρέπει να κάνει λοιπόν κάποιος είναι να γεράσει» σχολίασε χιουμοριστικά.

Εξαιτίας των προβλημάτων υγείας του συζύγου της δεν κατάφερε να κάνει την απαιτούμενη προετοιμασία. Για να πάρει χιλιόμετρα στα πόδια της, τις προηγούμενες ημέρες  του αγώνα είχε φροντίσει να κατέβει στο Σάρλοτ σε δύο κούρσες των 5 χλμ., τις οποίες έβγαλε σε 45 λεπτά. Ετσι, η συνταξιούχος δρομέας δεν πτοήθηκε και κατέβηκε στον Μαραθώνιο μόνο με έναν στόχο: να τερματίσει. «Δεν το πιστεύω ότι τα κατάφερα. Σε ένα σημείο ήμουν πραγματικά κουρασμένη. Γύρω στο 34ο χλμ. ανέβαινα έναν λόφο και ήταν σαν βουνό. Σκεφτόμουν “αυτό είναι τρελό για την ηλικία μου”. Μετά αισθάνθηκα καλύτερα στην κατηφόρα» παραδέχτηκε η Τόμσον. Ακόμα και πηγαίνοντας με αργά βήματα, έκανε τον Μαραθώνιο δυόμισι ώρες λιγότερο από την προηγούμενη κάτοχο του ρεκόρ Γκλάντις Μπάριλ, που το 2010 τερμάτισε τον Μαραθώνιο της Χονολουλού με χρόνο 9 ώρες 53 λεπτά και 16 δευτερόλεπτα στην ηλικία των 92 χρόνων και 19 ημερών.

Στις 7 ώρες, 24 λεπτά και 36 λεπτά, όσο δηλαδή χρειάστηκε η 92 χρόνων και τριών μηνών Χάριετ για να διανύσει τα 42,195 χλμ. της διαδρομής, είχε φύλακα άγγελο στο πλευρό της τον 56χρονο γιο της Μπρένι. «Νομίζω ότι ο κύριος ρόλος μου είναι να την προστατεύω. Η ισορροπία της δεν είναι τόσο καλή και υπάρχουν τόσοι άνθρωποι που είναι ενθουσιώδεις δίπλα της» ανέφερε ο Μπρένι. Και πραγματικά, σαν μια σωστή σελέμπριτι δρομέας απολάμβανε την προσοχή των θεατών του αγώνα που την ενθάρρυναν συνεχώς και τη βάφτισαν πρότυπο αθλήτριας και γυναίκα-έμπνευση. Και όχι άδικα.

Ξεκίνησε στα 70!
Σε αντίθεση με τους περισσότερους δρομείς, η Χάριετ πήρε για πρώτη φορά τους δρόμους ενώ είχε σβήσει τα 70 κεράκια στην τούρτα των γενεθλίων της. «Οταν βγήκα εκεί έξω τον πρώτο χρόνο σκόπευα απλώς να περπατήσω, αλλά όλοι οι υπόλοιποι έτρεχαν οπότε, άρχισα να τρέχω μαζί τους» δήλωσε η γιαγιά δρομέας.