[Ιστορίες] Τρέχα γύρευε

Ο Τονέιν Εμάνιουελ Νιονγκ γεννήθηκε το 1980 στο Καμερούν. Αγνωστο πώς, βρέθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000 να εργάζεται ως καθηγητής αγγλικών στην πόλη Σενζέν της Κίνας. Αγνωστο γιατί, τον Μάιο του 2011 συνελήφθη – ο ίδιος επιμένει πως η κατηγορία της απάτης ήταν κίβδηλη. Κρατήθηκε επί 10 μήνες περιμένοντας να του διορίσουν κάποιον συνήγορο. Καταδικάστηκε σε τριετή φυλάκιση. Ολο αυτό το διάστημα δεν του επετράπη καμία επαφή με τον έξω κόσμο.

Ο Νιονγκ φυλακίστηκε στην πόλη Σινγκντάο. Τον υποχρέωναν να εργάζεται έως και 16 ώρες την ημέρα στο εργοστάσιο των φυλακών. Συνήθως έφτιαχνε χάρτινες σακούλες για ψώνια. Ολοι οι κρατούμενοι έπρεπε να βγάζουν καθημερινά συγκεκριμένο όγκο παραγωγής. Τους έδιναν μάλιστα στιλό και χαρτί για να σημειώνουν. Παρακολουθούνταν συνέχεια, αλλά ο Νιονγκ κατάφερε, κρυμμένος κάτω από τα σκεπάσματα, να γράψει πέντε επιστολές – εκκλήσεις για βοήθεια, κάποιες στα αγγλικά και άλλες στα γαλλικά, τις οποίες παράχωσε σε ισάριθμες χάρτινες σακούλες, μαζί με μια μικρή φωτογραφία του. «Βοήθεια!», έγραφε πάνω πάνω στη σελίδα. «Μας κακομεταχειρίζονται και μας αναγκάζουν να δουλεύουμε σαν σκλάβοι για να φτιάχνουμε αυτές τις σακούλες στο εργοστάσιο της φυλακής» συνέχιζε. «Σας ευχαριστώ, και λυπάμαι για την ενόχληση» κατέληγε. Ηλπιζε πως κάποιος, κάπου θα ενδιαφερόταν, ίσως και να ειδοποιούσε την οικογένειά του.

Τον Σεπτέμβριο του 2012, η Αυστραλή Στέφανι Ουίλσον αγόρασε ένα ζευγάρι γαλότσες από το πολυκατάστημα Saks, στην Πέμπτη Λεωφόρο της Νέας Υόρκης. Φεύγοντας, αναζήτησε μέσα στη χάρτινη σακούλα την απόδειξη. Αντ’ αυτής, ωστόσο, έπιασε μια χειρόγραφη επιστολή που ξεκινούσε με τη λέξη «Βοήθεια!». Η Ουίλσον σοκαρίστηκε. Ενημέρωσε σχετικά το Ιδρυμα Laogai, που αγωνίζεται για τα δικαιώματα των κρατουμένων στην Κίνα – κι αυτό με τη σειρά του ειδοποίησε το Saks καθώς και το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ, άλλωστε ο νόμος απαγορεύει σε αμερικανικές επιχειρήσεις να χρησιμοποιούν την καταναγκαστική εργασία. Αλλά η διεύθυνση e-mail που είχε γράψει ο Νιονγκ δεν ίσχυε πια. Και τελικά, χρειάστηκε να περάσει ενάμισης χρόνος για να τον εντοπίσει κάποιος, όχι οι Αρχές αλλά ο νεοϋορκέζικος ιστότοπος DNA Info, και όχι στην Κίνα αλλά πίσω στο Καμερούν, όπου απελάθηκε πέρυσι. Οσο για το Saks, αυτό βρίσκεται ακόμα στη διαδικασία «διασφάλισης πως όλοι οι πωλητές μας πληρούν τα νέα μας πρότυπα για τα εργασιακά δικαιώματα». Σαν να λέμε, τρέχα γύρευε.