Δίδυμα σκάφη της NASA έκαναν τη… βουτιά αυτοκτονίας στη Σελήνη

Οι δύο δορυφόροι, με τις ονομασίες Ebb και Flow, είχαν σχεδόν εξαντλήσει τα καύσιμά τους και οι φθίνουσες τροχιές τους είχαν πέσει σε ύψος μόλις 23 χιλιoμέτρων από την επιφάνεια της Σελήνης.

Από την εκτόξευσή τους τον Ιανουάριο του 2012, τα σκάφη της αποστολής Grail πετούσαν σε σχηματισμό, το ένα πίσω από το άλλο, μετρώντας αδιάκοπα την μεταξύ τους απόσταση.

Οι ανεπαίσθητες μεταβολές στην απόσταση αυτή προκαλούνται από τοπικές ανωμαλίες στο βαρυτικό πεδίο της Σελήνης, οι οποίες αντιστοιχούν σε περιοχές χαμηλότερης ή υψηλότερης πυκνότητας.

• Βαρυτικός χάρτης αποκαλύπτει το σημαδεμένο πρόσωπο του φεγγαριού
• Παγκόσμιος χάρτης της βαρύτητας κάνει τη Γη να μοιάζει με πατάτα
• Περιπλανώμενο ξωτικό χαρτογραφεί τη γήινη βαρύτητα

Η μελέτη της κατανομής της μάζας στη Σελήνη, εξηγεί η NASA σε ανακοίνωσή της, δίνει πληροφορίες για την εσωτερική σύσταση και δομή του δορυφόρου. Η μελέτη αυτή αναμένεται να βοηθήσει τους πλανητολόγους να κατανοήσουν πώς σχηματίστηκε η Γη και άλλοι βραχώδεις πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος.

Οι δύο δορυφόροι προσέκρουσαν στην επιφάνεια με ταχύτητα 6.051 χιλιομέτρων την ώρα – ή 1,7 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο.

Η πρόσκρουση δεν ήταν δυνατό να καταγραφεί με τηλεσκόπια, αφού το σημείο μηδέν βρισκόταν εκείνη την ώρα βυθισμένο στο σκοτάδι.

Για τις τελευταίες στιγμές της αποστολής, η ΝASA είχε προγραμματίσει ζωντανό σχολιασμό που μεταδόθηκε μέσω του NASA ΤV αλλά και μέσω του Ustream.