Με κόλπα έβαλαν φωτιά στα καύσιμα

Καρτέλ και στην αγορά των καυσίμων έχει εντοπίσει η Επιτροπή Ανταγωνισμού ενώ από το 2004 και μετά αρκετές είναι οι φορές που οι αρμόδιοι υπουργοί Ανάπτυξης έχουν ζητήσει από την Επιτροπή να εξετάσει τις συνθήκες του ανταγωνισμού, με την επισήμανση ότι οι ιδιαίτερα υψηλές τιμές στις οποίες πωλούνται τα καύσιμα δεν δικαιολογούνται. Και σε αυτή την περίπτωση τόσο τα δύο πορίσματα της Επιτροπής για το σύνολο της αγοράς καυσίμων σε όλα τα στάδια διακίνησης όσο και οι αποφάσεις που εξέδωσε έπειτα από αυτεπάγγελτες έρευνες ή καταγγελίες δείχνουν ότι στη συγκεκριμένη αγορά κάτι… μυρίζει.

Από τα ευρήματα και τις αποφάσεις της Επιτροπής, ορισμένες από τις οποίες είχαν ως αποτέλεσμα την επιβολή μεγάλων προστίμων σε εταιρείες του κλάδου, προκύπτει τόσο η ύπαρξη καρτέλ όσο και άλλες στρεβλώσεις που περιορίζουν τον ανταγωνισμό στην αγορά των καυσίμων με αποτέλεσμα τις υψηλές τιμές για τους καταναλωτές. Με απόφασή της η Επιτροπή είχε καταδικάσει τις δύο μεγάλες εταιρείες καύσιμων ΒΡ και Shell, επιβάλλοντάς τους πρόστιμα συνολικού ύψους 50 εκατ. ευρώ με την αιτιολογία ότι οι δύο εταιρείες ακολουθούσαν εναρμονισμένη πρακτική, δηλαδή είχαν συστήσει καρτέλ σχετικά με τον καθορισμό της εκπτωτικής τους πολιτικής σε νομούς της ελληνική επικράτειας. Το περιεχόμενο της πρακτικής αυτής δεν ήταν άλλο από τον καθορισμό των τιμών.

Η υπόθεση, αν και κρίθηκε από την Ολομέλεια της Επιτροπής το 2008, εκκρεμεί ακόμη στα δικαστήρια καθώς οι δύο εταιρείες προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη ζητώντας την ακύρωση της απόφασης. Ανάλογη απόφαση εξέδωσε η Επιτροπή και για την αγορά των αεροπορικών καυσίμων.

Σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς, μια πρακτική με στόχο οι εταιρείες καύσιμων να κρατούν υψηλά τις τιμές είναι αυτό που λένε «buy low, sell high». Δηλαδή, οι εταιρείες αγοράζουν φθηνά και πουλάνε ακριβά, όταν η τιμή του πετρελαίου έχει πλέον ανέβει.

Στο διάστημα που μεσολαβεί από την αγορά μέχρι και την πώληση το προϊόν βρίσκεται στους πιστοποιημένους χώρους αποθήκευσης των αποθεμάτων, όπου «μπερδεύονται» οι ποσότητες που διατίθενται στο εμπόριο με τα στρατηγικά αποθέματα, και «περιμένουν» να αυξηθούν οι τιμές του αργού για να συμπαρασύρουν και τη δική τους αξία.

Πάντως, τόσο στελέχη της Επιτροπής Ανταγωνισμού όσο και στελέχη των αρμόδιων υπουργείων υπογραμμίζουν ότι η τεκμηρίωση των υποθέσεων καρτέλ είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς συναντούν τις περισσότερες φορές κλειστά στόματα.