Οι πρωταγωνιστές

ΟΛΙΒΕΡ ΚΡΟΜΓΟΥΕΛ
(1599-1658)
Ο βασιλοκτόνος
Ολιβερ Κρόμγουελ
Είναι ίσως το πιο αμφιλεγόμενο πρόσωπο στη βρετανική Ιστορία. Για άλλους ένας βασιλοκτόνος δικτάτορας και για άλλους ένας ήρωας της ελευθερίας. Από τους οργανωτές και διοικητές του νέου στρατού του Κοινοβουλίου που νίκησε τις δυνάμεις του Καρόλου, κατέκτησε την Ιρλανδία (όπου είναι μέχρι σήμερα ιδιαίτερα μισητός, θεωρούμενος ένοχος γενοκτονίας) και τη Σκωτία. Κυβέρνησε τη χώρα ως «λόρδος προστάτης», με τη βοήθεια της στρατιωτικής ηγεσίας, από το 1653 μέχρι τον θάνατό του. Μετά την παλινόρθωσή τους, οι βασιλικοί ξέθαψαν τη σορό του, την κρέμασαν με αλυσίδες και την αποκεφάλισαν. Η πολιτική του δεν είχε διάρκεια και ο ίδιος είχε την τάση να αποδίδει ακόμη και τις χειρότερες σφαγές στο θέλημα του Θεού. Μετά τον θάνατό του, οι βασιλικοί επανήλθαν. Οπως επισημαίνει ο ιστορικός Νόρμαν Ντέιβις, δεν υπήρχε άλλη λύση από την επιστροφή στο προπολεμικό καθεστώς. Τόσο ο βασιλιάς όσο και το Κοινοβούλιο έπρεπε να αποκατασταθούν. Ο γιος και διάδοχος του Καρόλου επέστρεψε από την εξορία, βάσει των όρων του νόμου «περί αποζημίωσης και λήθης». Κι έτσι, ο νέος βασιλιάς και το Κοινοβούλιο άρχισαν να μαθαίνουν τους κανόνες μιας προσεκτικής συγκατοίκησης, που σήμερα πια δεν επιφυλάσσει δυσάρεστες εκπλήξεις για κανέναν.

ΚΑΡΟΛΟΣ Α΄ ΤΗΣ ΑΓΓΛΙΑΣ
(1600-1649)
Ο ιερομάρτυς
Στο πιστοποιητικό του θανάτου του αναφέρεται η ημερομηνία της εκτέλεσής του: Τρίτη 30 Ιανουαρίου 1649. Πάνω στο ικρίωμα, ο βασιλιάς φορούσε δύο πουκάμισα, ώστε να μην τρέμει από το κρύο και το πάρει το πλήθος ως ένδειξη φόβου ή αδυναμίας. Ο Κάρολος έβαλε το κεφάλι του πάνω στο κούτσουρο και αφού είπε μια προσευχή, έγνεψε στον δήμιο. Εκείνος τον αποκεφάλισε με ένα χτύπημα. Τα τελευταία του λόγια ήταν: «Φεύγω από ένα διεφθαρμένο σε ένα αδιάφθορο Στέμμα, όπου δεν υπάρχει καμιά αναταραχή». Ο δήμιος φορούσε μάσκα και η ταυτότητά του αποτελεί μέχρι σήμερα αντικείμενο συζήτησης. Είναι γνωστό πως είχε οριστεί ο Ρίτσαρντ Μπράντον, ο αρχιδήμιος του Λονδίνου και πως είχε αρνηθεί. Είναι διαδεδομένη η πεποίθηση πως ένας Ιρλανδός ονόματι Γκάνινγκ ήταν ο άνθρωπος που αποκεφάλισε τον Κάρολο. Μια αναμνηστική πλάκα που βρίσκεται στο παμπ «Το κεφάλι του βασιλιά», στο Γκάλγουεϊ της Ιρλανδίας, τον ονοματίζει ως τον εκτελεστή. Ηταν συνηθισμένο στα χρόνια του Καρόλου να επιδεικνύεται το κεφάλι ενός προδότη στο πλήθος, με τα λόγια «Ιδού το κεφάλι ενός προδότη!». Στην περίπτωση του Καρόλου, αυτά τα λόγια δεν ειπώθηκαν. Στη διάρκεια της βασιλείας του γιου του, ο Κάρολος αγιοποιήθηκε από την Αγγλικανική Εκκλησία ως βασιλιάς Κάρολος ο μάρτυς.