Οι αποκαλύψεις παίρνουν μπάλα τον αφηγητή

Το μυθιστόρημα Έξαψη υφαίνεται ως παραβολή για την υπεροχή των αισθήσεων. Ως σπονδυλωτός γρίφος, που αποκαλύπτει πως όλοι μας κρύβουμε μυστικά κάτω από το χαλάκι. Η υπόθεση έχει ως εξής: στην περιοχή Ισσύ-λ΄ Εβέκ ζει ένα ευτυχισμένο ζευγάρι, ο Φρανσουά και η Ελέν. Παράδειγμα συντροφικότητας. Προσηλωμένοι ο ένας στον άλλον. Η κόρη τους, Κολέτ, παντρεύεται τον Ζαν, έναν τρυφερό και ήσυχο άντρα. Ο αφηγητής της ιστορίας, ο γέρος πια εξάδελφος Σίλβιο, παρατηρεί μια ωραία κοπέλα, την Μπριζίτ, στον γάμο. Είναι η ψυχοκόρη της Σεσίλ, αδελφής της Κολέτ, ένα ορφανό κορίτσι, φλογερό κι ακαπίστρωτο, που παντρεύτηκε έναν γέρο και τσιγκούνη αγρότη. Η Μπριζίτ φλερτάρει φανερά με τον Μαρκ, έναν νεαρό γυναικοκατακτητή.

Γρήγορα ο αφηγητής αντιλαμβάνεται πως η νιόπαντρη Κολέτ έχει ξελογιαστεί από τον ίδιο άντρα. Το δίπορτο του Μαρκ τερματίζεται απότομα. Ένα βράδυ ο άντρας της Κολέτ πνίγεται στο ποτάμι. Η νεαρή χήρα βυθίζεται στο πένθος και στρέφεται στο μωρό της, το οποίο φροντίζει ασφυκτικά. Το χωριό θα συνέχιζε τη ζωή του, αν ένα τυχαίο περιστατικό δεν ξεσκέπαζε αυτό που όλοι ξέρουν και κανένας δεν ομολογεί. Ο Μαρκ ήταν που πέταξε τον Ζακ στο ποτάμι.

Οι γονείς της Κολέτ, ιδίως ο πατέρας της, με την ασφάλεια και τον ηθικοδιδακτισμό που του προσφέρει η άγνοια, επιθυμεί να καταγγείλει την υπόθεση και να κλείσει στην φυλακή τον ένοχο. Και τότε, μια χιονοστιβάδα αποκαλύψεων αποδεικνύει ότι τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται και πως καλά θα κάνουν όλοι να κρατήσουν ραμμένο το στόμα τους. Οι τρομερές αποκαλύψεις παίρνουν μπάλα ακόμα και τον αφηγητή.