[ Πρόσωπα ] Ήρωας στη Λιθουανία

Ένας 42χρονος αστυφύλακας της βρετανικής λουτρόπολης Γκρέιτ Γιάρμουθ, ο Γκάρι Πίτενγκελ έγινε το πρόσωπο της χρονιάς στη Λιθουανία.

Όταν ο Πίτενγκελ διορίστηκε συνοικιακός αστυφύλακας στην παραλιακή ζώνη του Γιάρμουθ, αντιμετώπισε ένα πρόβλημα. Στην πόλη αυτή, στην ανατολική ακτή της Αγγλίας, στην κομητεία του Νόρφολκ, είναι από καιρό εγκατεστημένοι Ελληνοκύπριοι και Πορτογάλοι. Αλλά μετά την ένταξη της Λιθουανίας στην Ε.Ε., άρχισαν να καταφθάνουν και Λιθουανοί, οι οποίοι είχαν προσληφθεί με ύποπτα συμβόλαια και είχαν πλήρη άγνοια των βρετανικών νόμων για την εργασία. «Μια μέρα μπήκα σε κάποιο δωμάτιο για να μιλήσω σε Λιθουανούς. Βλέποντας τη στολή μου, έκαναν πίσω φοβισμένοι», αφηγείται ο Πίτενγκελ στην «Γκάρντιαν». «Σκέφτηκα τότε πως έπρεπε να βρω κάποιον άλλον τρόπο για να κάνω τη δουλειά μου». Την ίδια εβδομάδα άρχισε να ψάχνει στο Ίντερνετ για μέθοδο εκμάθησης των λιθουανικών.

Αυτά που διαπίστωσε μπαίνοντας πιο βαθιά στον κόσμο των μεταναστών εργατών τον συγκίνησαν: «Δεν μιλούσαν αγγλικά, δούλευαν μαζί σε εργοστάσια, ζούσαν μαζί στο ίδιο δωμάτιο. Σε πολλούς είχαν υποσχεθεί πως θα έτρωγαν με χρυσά κουτάλια, όμως συνάντησα ανθρώπους που είχαν να φάνε μια εβδομάδα». Ο αστυφύλακας θέλησε να κάνει κάτι. Αφού έμαθε αρκετά λιθουανικά ώστε να σπάσει τον πάγο, εγκαινίασε ένα πρόγραμμα ατομικής βοήθειας και δημιούργησε την ιστοσελίδα www. welcometonorfolk. org.uk. Με χρηματοδότηση από την Υπηρεσία Δίωξης Εγκλήματος, άρχισε να δημοσιεύει εκεί πληροφορίες που ήξερε πως είναι χρήσιμες: «Διαπίστωσα ότι απαντούσα συνεχώς στις ίδιες ερωτήσεις, του τύπου: Τι πρέπει να κάνεις για να ανοίξεις λογαριασμό στην τράπεζα; Μοιάζει εύκολο, δεν είναι όμως όταν μοιράζεσαι ένα δωμάτιο και δεν έχεις λογαριασμό τηλεφώνου στο όνομά σου. Άλλοι ρωτούσαν πώς θα πάρουν κάρτα κοινωνικής ασφάλισης και τι ακριβώς είναι αυτή».

Η δράση του δεν πέρασε απαρατήρητη. Πέρυσι ο Πίτενγκελ- η σύζυγός του Σάρα είναι επίσης αστυφύλακας στο Νόρφολκ- πήρε το βραβείο του καλύτερου αστυνομικού της χρονιάς στην κομητεία του Νόρφολκ. Οι Λιθουανοί του Γκρέιτ Γιάρμουθ το έκαναν γνωστό στη χώρα τους και όταν δημοσιογράφοι εντύπων του Βίλνιους και ένα συνεργείο της λιθουανικής τηλεόρασης έφτασαν για να πάρουν συνεντεύξεις από τον Βρετανό αστυφύλακα, ο Πίτενγκελ πέρασε τις δυσκολότερες εξετάσεις του στα λιθουανικά. Στη συνέχεια ανακηρύχθηκε προσωπικότητα της χρονιάς. Οι λιθουανικές αρχές υποδέχθηκαν με κάθε επισημότητα στη Λιθουανία τον Βρετανό αστυφύλακα και τη σύζυγό του και η φωτογραφία του δημοσιεύτηκε στην πρώτη σελίδα των εφημερίδων, ενώ συναντήθηκε και με τον πρόεδρο Βάλντας Αντάμκους. Τώρα ο Πίτενγκελ έχει επιστρέψει στη βάση του και ασχολείται με τα νέα του καθήκοντα- την αντιμετώπιση κρουσμάτων οικιακής βίας και διακρίσεων.