Ένα επιστημονικό εργαστήριο στον υπολογιστή σας

Ο χάρτης απεικονίζει τα σημεία όπου βρίσκονται οι 200.000 υπολογιστές που δωρίζουν τον ελεύθερο χρόνο τους στο ερευνητικό πρόγραμμα του Στάνφορντ για τις πρωτεΐνες

Διακόσιοι χιλιάδες υπολογιστές σε όλο τον κόσμο (κάποιοι και στην Ελλάδα)
μοιράζονται κάποια στιγμή της ημέρας έναν κοινό στόχο κι ας ανήκουν σε άτομα
που δεν γνωρίζονται μεταξύ τους. Είναι τα μηχανήματα που συμμετέχουν
εθελοντικά στη μεγάλη έρευνα του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ για το «δίπλωμα»
των πρωτεϊνών, πρόγραμμα με στόχο τη θεραπεία ασθενειών όπως ο καρκίνος, το
Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Οι εθελοντές προσφέρουν τον ελεύθερο χρόνο του
ηλεκτρονικού υπολογιστή τους σε κοινωφελή επιστημονική έρευνα. Με μία απλή
κίνηση, ο υπολογιστής σας μπορεί να μετατραπεί σε επιστημονικό εργαστήριο και
να αναζητήσει από εξωγήινους έως θεραπείες για τον καρκίνο και τη μοριακή δομή
της πρωτεΐνης.

Παρόμοια προγράμματα υπάρχουν πολλά αλλά «το Folding@Home είναι ίσως η πιο
ενδιαφέρουσα έρευνα που διεξάγεται αυτή τη στιγμή», αναφέρει στο προσωπικό του
blog ο Δημήτρης Χατζόπουλος δίνοντας οδηγίες χρήσης στους επισκέπτες. «H
συνολική υπολογιστική ισχύς που συγκεντρώνεται από τους 200.000 υπολογιστές
είναι χιλιάδες φορές μεγαλύτερη και από τον ισχυρότερο υπερυπολογιστή στον
κόσμο». H ελληνική παρουσία είναι αξιόλογη με δύο ομάδες να βρίσκονται στο
Τοπ-100 των εθελοντών. Επτακόσιοι υπολογιστές συμμετέχουν από το ADSL. gr και
250 υπολογιστές από το Hellas@Folding.

Το μόνο που χρειάζεται για να βοηθήσετε την επιστήμη είναι ένα απλό
screensaver, το πρόγραμμα που ενεργοποιείται ύστερα από ορισμένα λεπτά – το
χρονικό όριο το θέτει ο χρήστης – «ακινησίας». Όταν, δηλαδή, περάσουν ένα ή
περισσότερα λεπτά, που ο χρήστης δεν πατά κάποιο κουμπί ή δεν χρησιμοποιεί το
ποντίκι, το πρόγραμμα αυτό μπαίνει σε λειτουργία.

Τα προγράμματα είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μην επιβαρύνουν καθόλου τον
υπολογιστή, να μην εμποδίζουν τον κάτοχο να κάνει τις δουλειές που θέλει στο
κομπιούτερ του. Οποιαδήποτε στιγμή θελήσει, το screensaver απενεργοποιείται
και το σύστημα επανέρχεται στην προηγούμενη κατάσταση.

Το πιο πετυχημένο και γνωστό από όλα είναι το πρόγραμμα SETI του Πανεπιστημίου
της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, που αναζητά ενδείξεις εξωγήινης νοημοσύνης στο
σύμπαν. Έδωσε την ιδέα σε πολλά Πανεπιστήμια, ερευνητικά ιδρύματα και
εταιρείες να ακολουθήσουν το παράδειγμά του.

Μία από αυτές είναι η Parabon, με έδρα την Βιρτζίνια των ΗΠΑ, συνεργάζεται με
το εργαστήριο μοριακής φαρμακολογίας στα Αμερικανικά Εθνικά Αντικαρκινικά
Ινστιτούτα για τη δοκιμή θεραπειών ενάντια στον καρκίνο. «Ένας υπολογιστής από
μόνος του μπορεί να κάνει μικρά καθημερινά θαύματα, όμως χιλιάδες υπολογιστές,
που συνεργάζονται, μπορούν να μετακινήσουν βουνά», είναι το σλόγκαν της
εταιρείας. Στόχος του προγράμματος είναι η προσομοίωση της αντίδρασης των
καρκινικών κυττάρων σε διάφορα φάρμακα. Αντί να γίνει στα εργαστήρια, σε
πειραματόζωα ή ανθρώπους, η αξιολόγηση των νέων φαρμάκων γίνεται σε χιλιάδες
υπολογιστές, με το screensaver της εταιρείας. Μόνο αυτά που επιδεικνύουν τα
καλύτερα αποτελέσματα δοκιμάζονται στη συνέχεια στα εργαστήρια.

Πρόγνωση κλιματικών αλλαγών

H πρόγνωση των κλιματικών μεταβολών είναι το συλλογικό πείραμα που άρχισε από
το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης στην Αγγλία. Συμμετέχοντας σε αυτό, οι χρήστες
βοηθούν στη δοκιμή υπολογιστικών μοντέλων που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για
να προβλέψουν πώς θα επηρεάσει την ατμόσφαιρα της Γης η παραμικρή μεταβολή στο
οικοσύστημα και τα ατμοσφαιρικά δεδομένα.

Οι διευθύνσεις

Μερικά από τα προγράμματα που μετατρέπουν τον υπολογιστή σας σε επιστημονικό
εργαλείο βρίσκονται στις ακόλουθες διευθύνσεις:

* http: //boinc.berkeley.edu (κομβικό
σημείο εκκίνησης για πολλά προγράμματα)

* http: //climateprediction.net
(πρόγνωση κλιματικών αλλαγών)

* http: //einstein.phys.uwm.edu
(αναζήτηση αστέρων νετρονίου στο σύμπαν)

* http: //folding.stanford.edu
(πρωτεΐνες και DNA)

* http: //www.parabon.com (έρευνα για τον
καρκίνο)

* http: //predictor.scripps.edu
(ασθένειες που σχετίζονται με πρωτεΐνες)

* http:
//boinc.bakerlab.org/rosetta (θεραπεία HIV, ελονοσίας, καρκίνου και
Αλτσχάιμερ)

* http:
//setiathome.ssl.berkeley.edu (αναζήτηση εξωγήινης μορφής ζωής)

* http:
//www.worldcommunitygrid.org (έρευνα για το AIDS και τις πρωτεΐνες)

* http:
//dhatz.blogspot.com/2006/01/foldinghome.html (ελληνικό blog με σχετικές
πληροφορίες)