Δρόμοι

Άλλοτε…

… κέντρο των βελγικών βιομηχανιών σιδήρου και άνθρακα, το Σαρλερουά δεν
αποτελεί δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Τα ορυχεία έχουν κλείσει, η ανεργία
φτάνει το 20%, ουδείς λόγος υπάρχει να κάνει κανείς τη διαδρομή από τις
Βρυξέλλες μέχρι την πόλη, κάπου μισή ώρα με το αυτοκίνητο. Αυτό τουλάχιστον
ίσχυε μέχρι πρόσφατα. Γιατί σήμερα το αεροδρόμιο της πόλης – που μετονομάστηκε
σε South Charleroi – εξυπηρετεί δύο από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες
χαμηλού κόστους της Ευρώπης. Αν πριν από τέσσερα χρόνια περνούσαν από την πόλη
200.000 άνθρωποι τον χρόνο, σήμερα ο αριθμός αυτός έχει δεκαπλασιαστεί. Το
Σαρλερουά εξυπηρετεί 16 πτήσεις από τη Μεσόγειο προς την Ανατολική Ευρώπη, και
την άνοιξη θα προστεθούν άλλες πέντε. Αυτό μεταφράζεται σε 500 θέσεις εργασίας
από το 2001, ενώ θα προστεθούν κι άλλες όταν ανοίξει και δεύτερος τερματικός
σταθμός.

Τον 19ο αιώνα…

… μια πόλη ήταν τυχερή αν βρισκόταν στο σιδηροδρομικό δίκτυο της Ευρώπης.
Σήμερα, το ίδιο συμβαίνει με τη νέα γενιά αεροπορικών εταιρειών χαμηλού
κόστους. Απομακρυσμένες γωνιές της Ευρώπης, terra incognita ώς τώρα για τους
ξένους, προσελκύουν επισκέπτες απ’ όλο τον κόσμο. «Οι εταιρείες χαμηλού
κόστους είναι η νέα Ευρώπη» λέει ο Μάικλ Ο’ Λίρι, επικεφαλής της Ryanair, της
μεγαλύτερης ευρωπαϊκής εταιρείας του είδους.

Από τότε…

… που η Ευρωπαϊκή Ένωση επέτρεψε στις εταιρείες αυτές να πραγματοποιούν
πτήσεις, γεννήθηκαν πάνω από 40 εταιρείες χαμηλού κόστους, οι οποίες
μεταφέρουν περισσότερους από 100 εκατομμύρια επιβάτες το χρόνο. Οι πτήσεις
τους είναι το ένα τρίτο του συνόλου των πτήσεων στην Ευρώπη. H ανάπτυξή τους
ήταν μεγαλύτερη στην Ανατολική Ευρώπη: στις αρχές του χρόνου άνοιξε στην Πράγα
ένας καινούργιος τερματικός σταθμός για να εξυπηρετήσει τους επιβάτες, ενώ θα
ακολουθήσει και η Βαρσοβία. H εξέλιξη αυτή αλλάζει τον τρόπο ζωής των
Ευρωπαίων. Όταν το εισιτήριο Λονδίνο – Βουδαπέστη με επιστροφή κοστίζει 70
ευρώ, αρχίζει να ταξιδεύει μια νέα γενιά επιβατών. Ισπανοί παίκτες του γκολφ
πηγαίνουν να παίξουν στη Σκωτία. Γερμανοί συνταξιούχοι κάνουν χειμερινές
διακοπές στην Κόστα ντελ Σολ.

Η επανάσταση…

… αυτή δεν ωφελεί μόνο τους επιβάτες. Σύμφωνα με τις έρευνες, στο ένα
εκατομμύριο επιπλέον επιβάτες αντιστοιχούν 3.000 θέσεις εργασίας. Και οι
θέσεις αυτές είναι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτες στην Ανατολική Ευρώπη. Τόποι για την
κατασκευή αεροδρομίων υπάρχουν πολλοί. Μια θετική κληρονομιά του Ψυχρού
Πολέμου είναι ένα πλήθος πρώην στρατιωτικών βάσεων σε διάφορα μέρη που
περιμένουν να αξιοποιηθούν καλύτερα. H επανάσταση αυτή έχει βέβαια και τα
αρνητικά της. Οι εκπομπές των αεροπλάνων αποτελούν σήμερα την ταχύτερα
αυξανόμενη πηγή των αερίων που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου.
«Κάποιος θα πληρώσει το πραγματικό τίμημα των φθηνών πτήσεων, κι αυτός ο
κάποιος είναι οι μελλοντικές γενιές» σημειώνει η Πράσινη ευρωβουλευτής Καρολίν
Λούκας. Ήδη στην Ευρώπη συζητούν το ενδεχόμενο επιβολής φόρου στα εισιτήρια. H
αντίδραση βέβαια των εταιρειών χαμηλού κόστους αναμένεται να είναι μεγάλη.