Δρόμοι

Τις αεροπορικές…

… πτήσεις, πάει πολύς καιρός που τις παίρνουμε πια σαν κάτι δεδομένο.
Κόβουμε τις βόλτες μας μέσα στα αεροπλάνα και μολονότι δεν καταλαβαίνουμε πώς
λειτουργούν, είμαστε σίγουροι πως, χάρη στην εξαιρετικά εξελιγμένη τεχνολογία
που είναι ενσωματωμένη σε αυτές τις θαυμαστές μηχανές, κάποιο κομμάτι τους,
ίσως η τουαλέτα, θα παρουσιάσει βλάβη και θα καθυστερήσει η πτήση μας. Όμως,
μερικές φορές τα αεροπλάνα πράγματι πετούν. Και όταν πετούν, αυτό το οφείλουν
στους γενναίους πρωτοπόρους της αεροπορίας, όπως τους αδελφούς Ράιτ και τον
Ερλ Φλιντσγουότερ, ο οποίος επινόησε το σύστημα με τα κομπιούτερ που
εξασφαλίζει πως ένας επιβάτης πληρώνει ακριβότερο εισιτήριο από μέρα σε μέρα
για την ίδια πτήση.

Ένα κυριακάτικο…

… απόγευμα, ο Ντέιβ Μπάρι, αρθρογράφος στην εφημερίδα «Μαϊάμι Χέραλντ», πήγε
να παρακολουθήσει μια επίδειξη πειραματικών αεροσκαφών που είχαν κατασκευάσει
σύγχρονοι και τολμηροί πρωτοπόροι – ο ίδιος διευκρινίζει πως με τη λέξη
«τολμηροί» εννοεί «παλαβοί». Στον διαγωνισμό, οι κατασκευαστές έπρεπε να
σπρώξουν τα αεροσκάφη τους με τα χέρια από μια εξέδρα ύψους δέκα μέτρων και να
δουν ποιο θα πάει μακρύτερα. Οι διαγωνιζόμενοι έπαιρναν βαθμούς και για το
στυλ τους, γι’ αυτό φορούσαν ειδικές στολές και έδιναν και κάτι σαν παράσταση
πριν από κάθε πτήση. Χαζεύοντας τα αεροσκάφη, ο Ντέιβ Μπάρι προσπαθούσε να
καταλάβει την αεροδυναμική τους. Μερικά έμοιαζαν με αεροπλάνα. Άλλα δεν είχαν
ούτε φτερά. Ένα ήταν σαν καπέλο. Και ένα άλλο σαν αγελάδα πεσμένη ανάσκελα.
Ζύγωσε ένα που έμοιαζε με γιγάντιο περιστέρι. Ήταν ολόκληρο σκεπασμένο με
φτερά και πούπουλα, όπως και οι κατασκευαστές του, κάτι πυροσβέστες, που ήταν
ντυμένοι περιστεράκια. Ρώτησε τον αρχηγό τους αν το περιστέρι μπορούσε
πράγματι να πετάξει. «Αμέ!», του είπε εκείνος. «Έχει φτερά. Τα φτερά πετάνε,
δεν είναι έτσι;».

Ο διαγωνισμός…

… ήταν εντυπωσιακός. Όλες οι πτήσεις είχαν την ίδια κατάληξη: κάθε ομάδα
έσπρωχνε το αεροσκάφος της πάνω στην εξέδρα και όταν ερχόταν εκείνη η μεγάλη
στιγμή, ο πιλότος σκαρφάλωνε μέσα στο κουβούκλιό του και οι υπόλοιποι
έσπρωχναν το αεροσκάφος με φόρα από την άκρη της εξέδρας. Μέχρι τη δραματική
στιγμή που αυτό «απογειωνόταν» και ύστερα γκρεμιζόταν κατακόρυφα στο κενό.
Κάποια αεροπλάνα έπεφταν ακόμη ταχύτερα από όσο θα δικαιολογούσε ο νόμος της
βαρύτητας. Κάποια άλλα είχαν διαλυθεί ώσπου να τα σπρώξουν πάνω στην εξέδρα.
Κάπως έτσι όμως είχαν αρχίσει και οι αδελφοί Ράιτ. Άλλωστε, το σπουδαίο ήταν
πως οι θεατές είχαν ξετρελαθεί με το θέαμα.

Ο Ντέιβ Μπάρι…

… έβγαλε τα δικά του συμπεράσματα από την επίδειξη: Την επόμενη φορά που θα
βρεθείτε μέσα σε ένα αεροπλάνο, λέει, όσο θα περιμένετε τη σειρά σας για την
τουαλέτα, αναλογιστείτε για λίγο τις προσπάθειες αυτών των τολμηρών
πρωτοπόρων. Ύστερα ρίξτε μια ματιά στα φτερά. Αν δείτε πούπουλα, πηδήξτε
αμέσως.