H Aφροδίτη έκαψε καρδιές

Για έξι ώρες, χιλιάδες ειδικοί αλλά και ερασιτέχνες έλαβαν θέση πίσω από τα τηλεσκόπιά τους για να απολαύσουν το σπάνιο φαινόμενο

H διάβαση της Αφροδίτης μπροστά από τον ηλιακό δίσκο διήρκεσε περίπου 6 ώρες.
Το μικρό μαύρο στίγμα που διέσχιζε το νότιο ημισφαίριο του Ηλίου χάθηκε στον
ουρανό λίγο πριν από τις 2.30 το μεσημέρι, αφήνοντας σε χιλιάδες ανθρώπους τη
γλυκιά ανάμνηση ενός σπάνιου φαινομένου.

Ακόμα και για τους ειδικούς, που από πολύ νωρίς είχαν πάρει θέση πίσω από τα
τηλεσκόπιά τους, η διάβαση της Αφροδίτης δεν είχε να προσφέρει κάποια επιπλέον
επιστημονική πληροφορία για τον μικρό νεφελώδη πλανήτη. «Ήταν περισσότερο ένα
θεαματικό γεγονός παρά μια ευκαιρία να εμπλουτίσουμε τις γνώσεις μας», όπως θα
πει στα «NEA» ο διευθυντής του Πλανηταρίου του Ιδρύματος Ευγενίδου, Διονύσης
Σιμόπουλος.

Άλλωστε, μέχρι σήμερα 13 διαστημοσυσκευές έχουν προσεγγίσει την Αφροδίτη με
πρώτη και καλύτερη το Mariner 2 που έφθασε εκεί το 1962. Όμως το ενδιαφέρον
για αυτήν δεν έσβησε ποτέ, ακόμη κι αν οι πρώτες διαστημικές μετρήσεις έδειξαν
ότι η επιφάνειά της είναι ιδιαίτερα αφιλόξενη για τη δημιουργία ζωής, σε
πείσμα κάποιων παλαιότερων αστρονόμων που πίστευαν πως η Αφροδίτη και όχι ο
Άρης θα μπορούσε να αποδειχθεί μια δεύτερη Γη. Το 2005 η Ευρώπη θα στείλει
στην Αφροδίτη τη διαστημοσυσκευή Venus Express.

Παρ’ όλα αυτά, η παρατήρηση της χθεσινής διάβασης ήταν για πολλούς ανθρώπους
συγκινησιακά φορτισμένη. Ορισμένοι ερασιτέχνες αστρονόμοι βρέθηκαν στη Ρόδο
για να δουν το φαινόμενο εκεί όπου πριν από δεκάδες αιώνες ο Ίππαρχος έκανε
τις δικές του αστρονομικές παρατηρήσεις.

Στην Αυστραλία, η επανεμφάνιση της Αφροδίτης μπροστά από τον Ήλιο
θύμισε την εποχή που ο Άγγλος εξερευνητής Τζέιμς Κουκ, έχοντας ανακαλύψει την
ανατολική ακτή της ηπείρου, κατευθύνθηκε στην Ταϊτή για να παρακολουθήσει το
1769 το ίδιο ακριβώς φαινόμενο.

Στην Αγγλία δεκάδες άνθρωποι έκαναν ουρά έξω από το Βασιλικό Αστεροσκοπείο στο
Νοτιοανατολικό Λονδίνο για να δουν τη διάβαση μέσα από τα τηλεσκόπια που ήταν
διαθέσιμα γι’ αυτόν τον σκοπό. Στο ίδιο αστεροσκοπείο το 1716, ο αστρονόμος
Έντμοντ Χάλεϊ – το όνομα του οποίου δόθηκε στον γνωστό κομήτη – προσπαθούσε να
χρησιμοποιήσει αυτές τις διαβάσεις για να μετρήσει με ακρίβεια την απόσταση
της Γης από τον Ήλιο και το μέγεθος αυτού.

Το εξάκις… εξαμαρτείν

H διάβαση της Αφροδίτης μπροστά από τον Ήλιο είχε παρατηρηθεί μόνο έξι φορές
από την εποχή που ανακαλύφθηκε το τηλεσκόπιο. Ήταν το 1631, το 1639, το 1761,
το 1769, το 1874 και το 1882. Στο επόμενο ραντεβού της με φόντο τον ηλιακό
δίσκο, στις 6 Ιουνίου 2012, η Αφροδίτη θα περάσει μπροστά από το βόρειο
ημισφαίριό του.