Δρόμοι

Λας Βέγκας…

… H πόλη των ονείρων και της φαντασίας, της επίδειξης και της προσποίησης.
Μα και η πόλη που μοναδική της αξία είναι το χρήμα. Σε αυτή την παράξενη
«δημοκρατία», όλοι είναι ίσοι ενώπιον της θεάς Τύχης. Καμιά άλλη αμερικανική
πόλη δεν είναι τόσο αταξική και δεν έχει τόση αχρωματοψία όταν κοιτάζει τους
επισκέπτες της. Όσο έχεις πίστωση ή μετρητά, κανείς δεν δίνει δεκάρα για το
χρώμα της επιδερμίδας σου, την εθνική σου καταγωγή, τις σεξουαλικές σου
προτιμήσεις, την οικογενειακή σου καταγωγή, την κομματική σου τοποθέτηση ή
ακόμη και το ποινικό σου μητρώο. Όσο έχεις μάρκες πάνω στο τραπέζι, είσαι ο
σταρ. «Το Λας Βέγκας είναι η Αμερική και η Αμερική είναι το Λας Βέγκας», λέει
στο περιοδικό «Νέισον» ο ιστορικός της πόλης Μάικλ Γκριν.

Από τότε…

… που επιχειρήσεις της Γουόλ Στριτ αντικατέστησαν τις μαφίες και τους
γκάνγκστερ στη διοίκηση των καζίνων, το Λας Βέγκας έγινε η συμβολική
πρωτεύουσα της Αμερικής. Κατά καιρούς στην ιστορία της χώρας, διάφορες πόλεις
εξέφρασαν το αμερικανικό πνεύμα. Στην εποχή της Επανάστασης, η Βοστόνη
ενσάρκωσε τα ιδεώδη της ελευθερίας. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, η
εφευρετικότητα της αμερικανικής βιομηχανίας εκφράστηκε στο δυναμικό Σικάγο.
Σήμερα, λέει ο συγγραφέας Νιλ Πόστμαν, «το Λας Βέγκας εκφράζει τον εθνικό μας
χαρακτήρα, με τη γιγαντοαφίσα που δείχνει έναν κουλοχέρη και πλάι του μια
ημίγυμνη χορεύτρια. Γιατί το Λας Βέγκας είναι μια πόλη απόλυτα αφοσιωμένη στην
ιδέα της ψυχαγωγίας, σε μια εποχή που κάθε πτυχή του δημόσιου βίου παίρνει
ολοένα και περισσότερο τη μορφή ψυχαγωγίας. H πολιτική μας, η θρησκεία μας, οι
ειδήσεις, ο αθλητισμός, η παιδεία και το εμπόριο έχουν γίνει παρελκόμενα της
βιομηχανίας του θεάματος».

H μητρόπολη…

… του τζόγου δεν κυοφορήθηκε χωρίς ωδίνες. Ολόκληρη η παλιά πόλη με τα
γραφικά ξενοδοχεία της τινάχτηκε στον αέρα με δυναμίτη και στη θέση της
ορθώθηκαν οι σύγχρονοι Λεβιάθαν της βιομηχανικής ψυχαγωγίας: το μεγαλύτερο
καζίνο του κόσμου, το μεγαλύτερο ξενοδοχείο του κόσμου, το ακριβότερο
ξενοδοχείο του κόσμου, η μεγαλύτερη τεχνητή λίμνη του κόσμου, το ξενοδοχείο με
τα περισσότερα δωμάτια στον κόσμο.

Αν ο οικονομολόγος…

… Γιόζεφ Σουμπέτερ είχε δίκιο όταν έλεγε πως «η ουσία του καπιταλισμού είναι
η δημιουργική καταστροφή», τότε ο πιο καθαρόαιμος καπιταλισμός είναι αυτός που
εφαρμόζεται στο Λας Βέγκας. Ίσως λοιπόν να είναι κάπως ταπεινωτικό για τα
καζίνα, όταν οι εφημερίδες αποκαλούν «καζινοκαπιταλιστές» τους τραπεζίτες και
τους μάνατζερ που βάζουν χέρι στο ταμείο. Μπροστά τους, τα καζίνα μοιάζουν με
ευαγή ιδρύματα. Άλλωστε, σε αυτά παίζει κανείς με πραγματικά χρήματα. Όπως θα
έλεγε σήμερα, αν μπορούσε να μιλήσει, ο καουμπόης Βέγκας Βικ, που έγινε
σύμβολο της πόλης, «τα καζίνα είναι το τελευταίο έντιμο μέρος στην Αμερική».