|
|
Στην Καλιφόρνια, σε μια μυστική τοποθεσία του Πολιτειακού Πάρκου Humboldt
Redwoods, βρίσκεται ένα πανύψηλο δέντρο που φτάνει τα 112 μέτρα. Είναι το
ψηλότερο εν ζωή δέντρο και μαζί ο ψηλότερος οργανισμός στη Γη.
|
|
Αυτό το μεγαθήριο, που ξεπερνά σε ύψος ένα 30ώροφο κτίριο, εξακολουθεί να
μεγαλώνει προκαλώντας ένα βασανιστικό ερώτημα: Πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει ένα
δέντρο;
Επιστήμονες-κασκαντέρ. Για να βρεθεί η απάντηση, μια ομάδα
κασκαντέρ-ερευνητών αναρριχήθηκε στις κορυφές των υψηλότερων δέντρων του
πλανήτη μας, κουβαλώντας μαζί και τον απαιτούμενο εξοπλισμό. Τα αποτελέσματα
των ερευνών δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση «Nature». Οι ερευνητές
επιβεβαίωσαν την υπόθεση που επικρατούσε από παλιά, σύμφωνα με την οποία, το
ύστατο εμπόδιο για την περαιτέρω καθ’ ύψος ανάπτυξη ενός δέντρου είναι η
ύπαρξη νερού ή η έλλειψή του.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ακόμη και τα πιο σκληροτράχηλα δέντρα θα
σταματήσουν την ανάπτυξή τους λόγω δίψας σε υψόμετρο μεταξύ 120 και 128.
Γίνεσαι μακρύς και λεπτός εκεί πάνω, λέει ο δρ George Koch από το Πανεπιστήμιο
της Βόρειας Αριζόνας. «Είναι συναρπαστικό συναίσθημα».
|
|
Έλλειψη νερού. Καθώς ο Koch και η ομάδα του σκαρφάλωναν στα δέντρα,
διαπίστωναν ότι τα φύλλα υπέφεραν προοδευτικά από την έλλειψη νερού. Όσο πιο
ψηλά ανέβαιναν τόσο περισσότερο τα φυλλώματα έμοιαζαν λες και βρίσκονταν στο
άνυδρο περιβάλλον της ερήμου.
Ήταν μικρότερα και λιγότερο ικανά να απορροφήσουν το διοξείδιο του άνθρακα από
τα άλλα φύλλα που βρίσκονταν στα κλαριά που φύτρωναν χαμηλά στα δέντρα. Επίσης
δεν ήταν σε θέση να διεκπεραιώσουν τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, το πρόβλημα είναι ότι το νερό κινείται παθητικά στα
φυτά και εξατμίζεται όταν διέρχεται μέσα από τα φύλλα. Όμως όσο πιο ψηλά
βρίσκονται τα φύλλα τόσο πιο δύσκολο είναι να φτάσει σε αυτά το νερό επειδή η
δύναμη της βαρύτητας το εμποδίζει να κυκλοφορήσει πάνω από ένα ορισμένο ύψος
μέσα στο δέντρο. Έτσι οι κορυφές των δέντρων δείχνουν ξερές λες και αυτά έχουν
φυτρώσει σε άνυδρο έδαφος.
Το ψηλότερο δέντρο. Για να εκτιμήσουν το μέγιστο ύψος των δέντρων, οι
ειδικοί υπολόγισαν κατά προσέγγιση μέχρι ποιο σημείο μπορούν τα δέντρα να
απορροφήσουν το νερό και τα φύλλα να διεκπεραιώσουν τη διαδικασία της
φωτοσύνθεσης. Στη μελέτη τους μάλιστα αναφέρουν ότι το ψηλότερο δέντρο που
μετρήθηκε ποτέ με αξιόπιστες μεθόδους ήταν ένα έλατο στην κοιλάδα Lynn του
Καναδά, κοντά στο Βανκούβερ, το οποίο είχε ύψος 123,9 μέτρα.
Επιμέλεια: Στέφανος Κρίκκης, Εύη Ελευθεριάδου
