Πιο κοντά μας από ποτέ έφτασε ο Άρης

Στην εικόνα (καλλιτεχνική απεικόνιση από τη NASA) διακρίνεται μία οικογένεια… Νεαντερτάλιων – των ανθρώπων που έζησαν στις βόρειες και δυτικές περιοχές της Ευρασίας, κατά τη διάρκεια της Πλειστοκαίνου Εποχής, στην τελευταία εποχή των παγετώνων. Οι άνθρωποι του Νεάντερταλ είναι οι μόνοι στην ιστορία του ανθρώπινου είδους που έζησαν την προηγούμενη «συνάντηση» Άρη και Γης, πριν από 60.000 χρόνια

Ο Κόκκινος Πλανήτης είναι, για πρώτη φορά ύστερα από 60.000 χρόνια, τόσο κοντά
στη Γη. Τους δύο κόσμους χωρίζουν μόλις πενήντα έξι εκατομμύρια χιλιόμετρα –
απόσταση εξαιρετικά μικρή, αν σκεφθεί κανείς την έκταση του ηλιακού μας
συστήματος. Κι αυτό συμβαίνει για πρώτη φορά ύστερα από 60.000 χρόνια. Οι
προηγούμενοι άνθρωποι που μπόρεσαν να δουν τον Άρη στον νυχτερινό ουρανό, σε
απόσταση τόσο κοντινή, θα πρέπει να ήταν οι άνθρωποι του Νεάντερταλ!

Εφημερίδες, περιοδικά, τηλεοπτικά προγράμματα, ειδικές συναντήσεις
επαγγελματιών και ερασιτεχνών αστρονόμων, σε κάθε γωνιά του δικού μας κόσμου,
ασχολούνται, εβδομάδες τώρα, με τη μοναδική «συνάντηση» Άρη και Γης. Οι
ερευνητές της NASA θέλησαν, μεταξύ πολλών και δύσκολων επιστημονικών ερευνών
και πειραμάτων, να δουν και ποιο ακριβώς σημείο του πλανήτη μας θα πλησιάσει
περισσότερο τον Άρη. Σκέφτηκαν πως τη στιγμή της «συνάντησης», η μία πλευρά
του πλανήτη θα βρίσκεται πιο κοντά στον Άρη απ’ ό,τι η άλλη. H Γη έχει έκταση
12.756 χιλιόμετρα, επομένως η απόσταση από τη μία της πλευρά μέχρι την άλλη
είναι εξαιρετικά μικρή (ιδιαίτερα αν τη συγκρίνει κανείς με τη συνολική
απόσταση των δύο πλανητών). Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: ποιο σημείο της Γης
θα βρεθεί πλησιέστερα στον Κόκκινο Πλανήτη;

H απάντηση λέει στην Ταϊτή. Τα νησιά της Γαλλικής Πολυνησίας θα βρεθούν
ακριβώς μπροστά από τον Άρη, τη στιγμή της μεγάλης «σύγκλισης». Στο απέναντι
άκρο, εκείνη τη στιγμή (09.51, διεθνής ώρα, 12.51 το πρωί σήμερα, στην Ελλάδα)
η έρημος του Σουδάν είναι το σημείο που θα βρίσκεται μακρύτερα από τον Κόκκινο
Πλανήτη. H Αθήνα βρέθηκε εξαιρετικά κοντά στον Άρη στις 2.56 τα ξημερώματα
σήμερα. Ο Άρης, παρ’ ότι πιο μακριά, θα είναι ορατός στο νυχτερινό ουρανό κι
απόψε και αύριο και μεθαύριο…. «Βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου. Αρκεί
να κοιτάξουμε προς τα ανατολικά και θα τον εντοπίσουμε αμέσως από τη
φωτεινότητα και το κοκκινωπό του χρώμα», λέει ο διευθυντής του Πλανηταρίου
Διονύσης Σιμόπουλος. Ο Άρης, μάλιστα, θα είναι φωτεινότερος και από τον
Σείριο, μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου, καθώς ο εξαιρετικά φωτεινός πλανήτης
Αφροδίτη, που θα μπορούσε να καλύψει τη λάμψη του, κρύβεται πίσω από τον Ήλιο.

INFO

Δείτε φωτογραφίες της συνάντησης με τον Άρη από το τηλεσκόπιο Hubble της NASA,
στη διεύθυνση: http: //www.hubblesite.org/newscenter/2003/22