Kοντά, πιο κοντά μας ο πλανήτης Άρης!

Λευκά σύννεφα πάγου και πορτοκαλόχρωμοι στρόβιλοι αστρικής σκόνης περιβάλλουν τον Κόκκινο Πλανήτη με τη «σκουριασμένη» ατμόσφαιρα – σύμφωνα με τη NASA. Τον Άρη, που είχε από το 57.617 π.X. να πλησιάσει τόσο πολύ τη Γη…

Την ερχόμενη Τετάρτη ο Άρης θα βρίσκεται 55.758.006 χιλιόμετρα μακριά από τη
Γη. Δηλαδή 145 φορές την απόσταση που χωρίζει τη Σελήνη από τον πλανήτη μας.
Όταν παλαιότερα είχε ξαναπεράσει κοντά από τη Γη, οι πρόγονοί μας ζούσαν σε
σπηλιές προσπαθώντας να γλιτώσουν από τις ακραίες καιρικές συνθήκες της Εποχής
των Πάγων. Το ίδιο κοντά θα περάσει πάλι ύστερα από 284 χρόνια.

Τον τελευταίο καιρό ο πλανήτης βρίσκεται στον αστερισμό του Υδροχόου. Αυτό
φυσικά δεν σημαίνει πως πρέπει να ψάξουμε προσεκτικά τον ουρανό για να τον
εντοπίσουμε. «Αρκεί να κοιτάξουμε στον ανατολικό ορίζοντα και θα τον
καταλάβουμε αμέσως από τη φωτεινότητα και το κοκκινωπό του χρώμα», λέει
μιλώντας στα «NEA» ο διευθυντής του Πλανηταρίου Διονύσης Σιμόπουλος.

Εξάλλου ο κυριότερος αντίπαλος του Κόκκινου Πλανήτη, ως προς τη φωτεινότητα, η
Αφροδίτη έχει τεθεί την περίοδο αυτή εκτός… μάχης, καθώς καλύπτεται από τον
Ήλιο. Θα επανέλθει δριμύτερη στον ουρανό από τον Δεκέμβριο και μετά. Ο Άρης
μάλιστα θα είναι φωτεινότερος και από τον Σείριο, μέχρι τα μέσα Οκτωβρίου.

Όταν στις 27 Αυγούστου φθάσει στο πλησιέστερο σημείο της τροχιάς του
προς τη Γη, στην Ελλάδα θα είναι μεσημέρι. Συγκεκριμένα 12.52. Εκείνη την ώρα
το διαστημικό τηλεσκόπιο της NASA, Hubble, θα έχει στρέψει τον φακό του στον
Κόκκινο Πλανήτη για να τραβήξει λεπτομερείς φωτογραφίες της επιφάνειάς του,
σαν να βρισκόταν σε απόσταση 24 χιλιομέτρων μακριά. Οι εικόνες αυτές θα είναι
από εκείνη την ημέρα διαθέσιμες στο Διαδίκτυο, στη διεύθυνση http: //www.hubblesite.org/newscenter/2003/22

Ο Άρης είναι ένας μικρός πλανήτης με μέγεθος σχεδόν το μισό της Γης. Τώρα που
είναι πολύ κοντά από τη Γη, το μέγεθός του έτσι όπως το βλέπουμε, δεν ξεπερνά
σε διαστάσεις έναν μεγάλο κρατήρα της Σελήνης. Αν κάποιος ήθελε να δει
ορισμένα σημάδια στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη θα χρειαζόταν ένα
τηλεσκόπιο με διάμετρο τουλάχιστον 6 ίντσες, δηλαδή 15 εκατοστά. Σύμφωνα με
ορισμένους ειδικούς, οι ερασιτέχνες αστρονόμοι που θα θελήσουν να παρατηρήσουν
τον πλανήτη, καλό θα ήταν να στήσουν το τηλεσκόπιό τους την ημέρα και να το
ρυθμίσουν έτσι ώστε να κεντράρουν με ακρίβεια τον στόχο τους.

Επειδή ο όγκος του πλανήτη είναι μικρός – το εμβαδόν της επιφάνειάς του
δεν ξεπερνά την έκταση των χερσαίων περιοχών της Γης – η βαρύτητα στο έδαφός
του είναι μονάχα το 1/3 της γήινης. Αν δηλαδή επισκεπτόταν τον Κόκκινο Πλανήτη
ένας αστροναύτης που στη Γη ζύγιζε 60 κιλά, εκεί το βάρος του θα ήταν 20 κιλά.

Τρεις διαστημοσυσκευές καθ’ οδόν

Γενικά ο Άρης βρίσκεται πλησιέστερα στη Γη κάθε δύο χρόνια. Για τον λόγο αυτό
οι διαστημικές αποστολές που προγραμματίζονται λαμβάνουν υπόψη τους το
συγκεκριμένο πλεονέκτημα που κάνει τα ταξίδια να διαρκούν λιγότερο χρόνο. Τους
προηγούμενους δύο μήνες τόσο η NASA όσο και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία
(ESA) απέστειλαν τρεις συνολικά διαστημοσυσκευές για να εξερευνήσουν τον πλανήτη.