Nέοι, ωραίοι και… ψηφιακοί

H νέα εικονική ηρωίδα είναι η νεράιδα Ντόουν (αριστερά), που σχεδιάστηκε για να παρουσιάσει τις δυνατότητες μιας νέας κάρτας γραφικών. Ανήκει στην ίδια φυλή με την Ανανόβα (επάνω), αλλά η εξέλιξη της τεχνολογίας τής δίνει πιο ανθρώπινα χαρακτηριστικά, μεγαλύτερη λεπτομέρεια και ρεαλιστικές εκφράσεις

H παρουσιάστρια ειδήσεων Ανανόβα έκανε το ντεμπούτο της στις οθόνες των
υπολογιστών τον Απρίλιο του 2000. Αρκετά παλιότερα, στα μέσα της δεκαετίας του
’80, ο Μαξ Χέντρουμ είχε ξεκινήσει από παρουσιάσεις βιντεοκλίπ, διαφήμισε την
Κόκα Κόλα και απέκτησε δική του τηλεοπτική σειρά. Εικονικές προσωπικότητες που
δημιουργήθηκαν αποκλειστικά στον κυβερνοχώρο και προσπαθούν να φέρονται όσο
πιο ανθρώπινα γίνονται, στόχος των δημιουργών τους εδώ και χρόνια. Παίζουν σε
διαφημίσεις και ταινίες, λένε ειδήσεις, ποζάρουν ως μοντέλα και προσπαθούν να
ξεγελάσουν το ανθρώπινο μάτι.

Δεν είναι όμως εύκολο να μοιάσουν σε ανθρώπους. H ποικιλία των ανθρώπινων
εκφράσεων και των κινήσεων του σώματος είναι τόσο μεγάλη που δύσκολα
προσομειώνεται στον υπολογιστή. Οι δοκιμές βέβαια είναι συνεχείς. Και οι
εξελίξεις στην τεχνολογία φέρνουν τους τεχνικούς ολοένα και κοντύτερα στο
στόχο τους. Παράδειγμα, μία νέα κάρτα γραφικών για υπολογιστές, που κάνει τους
εικονικούς ήρωες ακόμα πιο αληθινούς. Το προϊόν είναι της εταιρείας Nvidia, η
κάρτα ονομάζεται Geforce και οι δημιουργοί της σχεδίασαν τη νεράιδα Ντόουν για
να παρουσιάσουν τις βελτιωμένες δυνατότητες.

Παλιότερα, για να γίνει μία ταινία κινουμένων σχεδίων, κάθε καρέ σε μια
σκηνή θα χρειαζόταν ώρες σχεδιασμού σε έναν υπολογιστή. Στη συνέχεια τα καρέ
θα έμπαιναν στη σειρά για το τελικό προϊόν – μια χρονοβόρα και ακριβή
διαδικασία. Για να γίνει πιο γρήγορα και να εξελίσσεται η δράση σε πραγματικό
χρόνο, ο δημιουργός έπρεπε να επιλέξει ένα λιγότερο ρεαλιστικό και περισσότερο
καρτουνίστικο ήρωα, όπως έγινε για παράδειγμα στην περίπτωση της Λάρα Κροφτ.

Οι δημιουργοί της καινούργιας νεράιδας, που κυκλοφορεί σε δοκιμαστική
εκδοχή προς το παρόν, κατάφεραν να σχεδιάσουν τα γραφικά της με μεγάλη
λεπτομέρεια και πολύ μεγάλη ταχύτητα. «Οι ήρωες στα ηλεκτρονικά παιχνίδια
μπορεί να έχουν το σωστό χρώμα δέρματος, ανθρώπινα πρόσωπα, μάτια, μύτη και
στόμα, τους λείπουν όμως οι ατέλειες που τους κάνουν ρεαλιστικούς», εξηγεί στο
«BBC online» ο Άντριου Χιούμπαρ από την εταιρεία Nvidia. «Και μάλιστα, όσο πιο
πολύ εστιάζεις στο πρόσωπο τόσο χειροτερεύει η ποιότητα της εικόνας. Αντίθετα,
όσο πιο κοντά βλέπεις τη νεράιδα τόσο καλύτερη γίνεται. Βλέπεις τις
λεπτομέρειες στο δέρμα, τις ελιές, τον αμφιβληστροειδή και τα αγγεία αίματος
στο μάτι».

Χάρη στο υλικό (χαλκός) του επεξεργαστή της νέας κάρτας, η ποιότητα των
γραφικών είναι πολύ βελτιωμένη και θυμίζει κινηματογραφική ταινία. H νεράιδα
αποτελείται από 150.000 τρίγωνα – όσο περισσότερα και μικρότερα τόσο πιο
ρεαλιστικό το αποτέλεσμα. Οι εκφράσεις του προσώπου είναι αληθοφανείς και
λεπτομερείς.

Αλλά μεγάλο ρόλο στο τελικό προϊόν παίζει και η φωνή, που πρέπει να
είναι ανθρώπινη και όχι να θυμίζει ρομπότ. Κι εδώ η τεχνολογία έχει βελτιωθεί.
Σήμερα, οι περισσότεροι εικονικοί ήρωες μετατρέπουν το γραπτό κείμενο σε ήχο,
προσέχοντας να μην ακούγονται υπερβολικά τέλειοι. H νεώτερη εκδοχή ομιλίας
λαμβάνει υπόψη της και την αναπνοή, την κίνηση της γλώσσας ή τον βήχα που
ακούγεται όταν μιλά ένας άνθρωπος.

Όλα δείχνουν ότι οι διάδοχοι της Ανανόβα πληθαίνουν. Με λίγες γνώσεις
τεχνολογίας μπορεί κάποιος να φτιάξει τον δικό του εικονικό χαρακτήρα, να τον
στείλει με email, ή ακόμα και με μήνυμα σε κινητό. Προς το παρόν, παραμένουν
ένα απλό παιχνίδι, αλλά οι τεχνικοί σχεδιάζουν να τους θέσουν στην υπηρεσία
του ανθρώπου.

Όχι στην υπερβολική φυσικότητα

H επόμενη πρόκληση για τους τεχνικούς είναι η συμπεριφορά του εικονικού
χαρακτήρα. H εταιρεία Lexicle έχει σχεδιάσει την Κάρα, μία ηλεκτρονική
υπάλληλο που εξυπηρετεί τους πελάτες μόνο online. Το βασικό της χαρακτηριστικό
εκτός από την ομιλία είναι η γλώσσα του σώματος. Κουνά τα χέρια, κάνει
χειρονομίες, αλλάζει τις εκφράσεις στο πρόσωπό της.

Οι πελάτες βέβαια εντυπωσιάζονται. Σύμφωνα όμως με έρευνες, αντιδρούν αρνητικά
αν ο ηλεκτρονικός ήρωας είναι υπερβολικά ανθρώπινος. «Τους αρέσει πολύ ένας
εικονικός χαρακτήρας που είναι αρκετά φυσικός, όχι όμως πολύ φυσικός. H
τεχνολογία δεν έχει φτάσει ακόμα σε τέτοιο σημείο, ώστε να δημιουργηθεί ο
απόλυτος ηλεκτρονικός άνθρωπος. Κάποια στιγμή, ο χαρακτήρας θα κάνει μία λάθος
κίνηση που θα φανερώσεις τις αδυναμίες του και ο πελάτης θα απογοητευθεί».

LINKS

http: //www.nvidia.com/object/demo-dawn.html

http: //www.lexicle.com/

http: //www.ananova.com