ΗΠΑ: Άδεια αεροπλάνα, χρεοκοπημένες εταιρείες

Υπάρχουν πολλοί δείκτες για να δει κανείς πόσο κακή είναι η «υγεία» των
αερομεταφορών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μπορεί κανείς να μετρήσει τον αριθμό
των χρεοκοπιών τους τελευταίους τρεις μήνες, οι οποίες ανέρχονται σε τρεις εάν
υπολογιστεί και αυτή της U.S. Airways, η οποία συνέβη την προηγούμενη
εβδομάδα. Μπορεί κανείς επίσης να κάνει υποθέσεις για επερχόμενες χρεοκοπίες –
από το μυαλό των περισσότερων περνά αμέσως η United Airlines. Ή μπορεί κανείς
να επισκεφθεί μια μικρή ερημωμένη πόλη στην Καλιφόρνια: η Victorville είναι το
μέρος όπου «παρκάρονται» τα παροπλισμένα αεροσκάφη, φτερό με φτερό, κάτω από
τον εκθαμβωτικό ήλιο. Είναι το πιο γνωστό κοιμητήριο αεροσκαφών σε ολόκληρο
τον κόσμο.

Εάν πάει κανείς εκεί όμως, θα αντικρύσει μια εικόνα έξω από τα συνηθισμένα.
Πολλά από τα αεροσκάφη φαίνονται να είναι ολοκαίνουργια. Μήπως αυτά εκεί τα
Μπόινγκ 747 – 400 είναι βαμμένα με τα χρώματα της United Airlines; Βεβαίως και
είναι και μάλιστα πρόκειται για 14 από αυτά.

Έλλειψη ζήτησης

Η ικανότητα να μεταφέρουν μεγάλο αριθμό επιβατών, χωρίς όμως να υπάρχει η
ανάλογη ζήτηση, είναι το πιο προφανές από τα προβλήματα που ταλαιπωρούν τις
αεροπορικές εταιρείες. Πριν από έναν χρόνο, μόλις το 2% του ενεργού στόλου
αεροσκαφών στις ΗΠΑ έμενε στο έδαφος. Σήμερα, που στη Victorville βρίσκονται
περισσότερα από 500 αεροσκάφη, το ποσοστό αυτό έχει φτάσει το 10%. Και σύντομα
θα αυξηθεί ακόμη περισσότερο.

Αυτό το γνωρίζουμε επειδή όλες οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ
εισέρχονται σε μια δύσκολη περίοδο αναδιοργάνωσης. Η αναδιοργάνωση αυτή είχε
σχεδιαστεί από το 2000, όταν η κίνηση των επιβατών και τα έσοδα άρχισαν να
μειώνονται, ενώ η ανάγκη της κατέστη επιτακτική μετά τις 11 Σεπτεμβρίου 2001,
όταν η κίνηση μειώθηκε κατακόρυφα.

Οι αιτήσεις για χρεοκοπία

Η προστασία που ζήτησε η U.S. Airways από τους πιστωτές της, αν και ήταν
αναμενόμενη, δεν μπόρεσε να μην ξαφνιάσει. Την επόμενη ημέρα, η American
Airlines ανακοίνωσε το δικό της πρόγραμμα ριζικής αναδιάρθρωσης. Και πριν
προλάβει να πάρει κανείς ανάσα, η United Airlines ανακοίνωσε ότι θα
χρεοκοπήσει σε ένα μήνα εάν δεν βρεθούν χρήματα. Στο επόμενο διάστημα οι
παραδοσιακές εταιρείες θα έχουν να ανταγωνιστούν σκληρά με τις εταιρείες
χαμηλού κόστους. Πολλές από τις παραδοσιακές εταιρείες σε Ευρώπη και ΗΠΑ
μπορεί να μη βρίσκονται ακόμη σε θανάσιμο κίνδυνο, αλλά τουλάχιστον για τις
αμερικανικές η κρίση βρίσκεται προ των πυλών. Και το πάρκινγκ στη Victorville
θα έχει ακόμη περισσότερους επισκέπτες πριν αρχίσει ξανά να αδειάζει.