Πιο κοντά στην αρχή του Σύμπαντος!

Μοιάζει με «τέρας» σε έγχρωμο εφιάλτη. Δεν είναι όμως παρά ένα νεφέλωμα από αέρια και διαστημική σκόνη. Το όνομά του; Cone Nebula ή NGC2264. Την εικόνα μάς έστειλε το Δίκτυο του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA. Διακρίνεται μόνον το άνω τμήμα του νεφελώματος, «μήκους» 2,5 ετών φωτός, που ισοδυναμεί με 23 εκατομμύρια (!) ταξίδια από τη Γη στη Σελήνη, μετ’ επιστροφής! Το «μήκος» ολόκληρου του νεφελώματος είναι 7 έτη φωτός. Βρίσκεται δε 2.500 έτη φωτός μακριά μας, στον αστερισμό του Μονόκερω

«Είναι ό,τι περιμέναμε κι ακόμη περισσότερο», λέει ο δρ Ντέιβιντ Λέκροουν που
εργάζεται στο πρόγραμμα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ. «Το μόνο πρόβλημα
είναι να δείξουμε στο κοινό τις εικόνες αυτές όπως τους αξίζει, και δεν
μπορούμε να το καταφέρουμε με την “ξεπερασμένη” τηλεόραση ή εκτυπώνοντάς τις
σε εφημερίδες ή περιοδικά».

Οι αστρονόμοι είναι ενθουσιασμένοι με τις φωτογραφίες από το Σύμπαν που
τράβηξε η καινούργια κεντρική κάμερα (ACS) του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Χαμπλ
και θέλουν το κοινό να συμμεριστεί τον ενθουσιασμό τους. «Η ACS ανοίγει ένα
νέο παράθυρο στο Σύμπαν», λέει ο Χόλαντ Φορντ, αστρονόμος του Πανεπιστημίου
Τζον Χόπκινς, για την κάμερα που εγκαταστάθηκε στο τηλεσκόπιο κατά τη διάρκεια
της αποστολής του διαστημικού λεωφορείου τον Μάρτιο. «Αυτές είναι από τις
καλύτερες εικόνες του μακρινού Σύμπαντος που έχουν δει ποτέ οι άνθρωποι». Και
ο αστρονόμος Γκαρθ Ίλινγκουορθ, υπαρχηγός της ομάδας της ACS, υπογραμμίζει με
υπερηφάνεια πως η κάμερα αυτή «θα μας επιτρέψει να φτάσουμε βαθύτερα στο
Σύμπαν απ’ όσο θα μπορέσουμε ποτέ στο προβλεπτό μέλλον».

Χάρη στο Εξελιγμένο Δίκτυο Τηλε-παρακολούθησης (ACS) του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA, έχουμε την εικόνα του νεφελώματος Swan Nebula με την κωδική ονομασία Μ17, που βρίσκεται 5.500 έτη φωτός μακριά μας, στον αστερισμό του Αιγόκερω. Το τμήμα του νεφελώματος (κάπου 60%) που διακρίνεται στη φωτογραφία είναι 3.500 φορές μεγαλύτερο από το ηλιακό μας σύστημα!

Οι εικόνες αυτές παρουσιάστηκαν το Σάββατο σε συνέντευξη Τύπου στη NASA.
Φωτογραφία από μια γαλαξιακή σύγκρουση που συμβαίνει 420 εκατομμύρια έτη φωτός
μακριά δείχνει τη μεγάλη περιστρεφόμενη ομάδα των αστεριών να διακόπτεται από
μια μικρότερη. Οι επιστήμονες ονόμασαν τον μεγάλο γαλαξία Γυρίνο, επειδή λόγω
της σύγκρουσης απέκτησε μια ουρά από αστέρια και σκόνη μήκους 280.000 ετών
φωτός. Στην ίδια εικόνα, πέρα από τον Γυρίνο, υπάρχει μια κόκκινη κουκκίδα,
που δεν είχε εμφανιστεί στις προηγούμενες φωτογραφίες αυτού του τμήματος του
ουρανού. Η κουκκίδα αυτή είναι ένας αμυδρός κόκκινος γαλαξίας, ο οποίος
σχηματίστηκε όταν το Σύμπαν ήταν ενός εκατομμυρίου ετών, λέει ο δρ Φορντ.

«Ζεύγος» γαλαξιών σε διαστημικό… χορό. Απαθανατίστηκαν από το τηλεσκόπιο Hubble, 300 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά μας, στην Κόμη της Βερενίκης και τους δόθηκε από τη NASA η κωδική ονομασία «Τα Ποντίκια» ή NGC4676. Οι επιστήμονες, που έλαβαν τη φωτογραφία μόλις χθες από το Διάστημα, πιστεύουν πως ο… χορός των δύο γαλαξιών θα καταλήξει σε συγχώνευσή τους σε έναν γιγάντιο γαλαξία

Ακόμη διαπιστώθηκε η ύπαρξη ενός τεράστιου αριθμού γαλαξιών πέρα από τον
Γυρίνο – διπλάσιων απ’ όσους είχαν διακρίνει οι αστρονόμοι στην περίφημη
φωτογραφία Hubble Deep Field (HDF) που είχε τραβήξει το διαστημικό τηλεσκόπιο
Hubble με τις δυνατότητες που είχε το 1995. «Τώρα κοιτάζουμε πίσω στον χρόνο
ως τον καιρό που το Σύμπαν ήταν νεαρό, βλέπουμε φως από διαδικασίες που
συνέβησαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια», τόνισε ο αστρονόμος του Τζον Χόπκινς.